碎石溪谷地遭遇的激烈伏击，如同一盆冰水，浇醒了沉浸在探索兴奋中的林枫团队。篝火在隐蔽山坳中跳跃，映照着众人凝重疲惫的脸庞。清点下来，除了一名弩手重伤（左腿被弩箭射穿，失血过多，虽经林枫【灵辉源泉】紧急处理保住性命，但已无法行动），还有三名卫兵轻伤（一人手臂箭伤，两人搏斗时扭伤），战力受损。缴获的“狼头利剑”令牌和俘虏的口供，更昭示着前路危机四伏。
林枫没有立刻下达指令，而是让队伍休整、救治伤员，自己则与核心成员围坐在火堆旁，进行了一次至关重要的商议。
“情况很明朗了，”林枫的声音低沉而清晰，目光扫过奥蕾莉亚、影和巴顿，“有一个叫‘断剑’的组织，受未知雇主指使，在此地活动，目的就是阻止任何人探寻山脉深处的遗迹。他们手段狠辣，训练有素，而且显然已经盯上我们了。”
奥蕾莉亚清冷的面容在火光下显得格外严肃：“对方熟悉地形，设伏精准。我们带着伤员，目标太大，行进速度慢，继续按原计划深入，无异于成为活靶子。”她顿了顿，看向林枫，“而且，晓晓小姐……她似乎对这里的能量波动越来越敏感，但也更容易疲惫。频繁的袭击和紧张氛围，对她负担很重。”
影如同沉默的影子，此刻开口，声音带着一丝不易察觉的冷厉：“俘虏说他们只是外围小队，‘断剑’在更深的山里可能还有据点或主力。被动防御只会被不断消耗。必须变被动为主动。”她的意思很明显，需要更积极的侦查和反击。
巴顿拄着剑，眉头紧锁，他更关心现实的困境：“大人，马匹在接下来的山路几乎无用，反而累赘。重伤的卡尔需要静养，至少半个月不能移动。带着他，我们哪儿也去不了。”他看了一眼蜷缩在林枫身边、已经睡着的晓晓，压低声音，“而且，小姐需要保护。”
现实的问题摆在面前：伤员、马匹、庞大的队伍规模，在已知有强敌环伺的险峻山地里，已成为致命的弱点。
林枫沉默片刻，目光再次扫过地图上标记的目标区域——巨鹰隘口以北，沉眠巨人峰东南麓。艾拉的线索，晓晓感应的源头，可能就在那里。放弃？绝无可能。
他深吸一口气，做出了决断：“分兵。”
众人目光一凝。
“巴顿，”林枫看向老卫队长，“你挑选两名伤势最轻、经验丰富的弟兄，加上那名俘虏，护送重伤的卡尔，以及所有马匹和大部分非必要辎重，返回我们两天前经过的那个相对隐蔽、有水源的‘麋鹿坡’临时营地。在那里建立据点，固守待援。我会给你一枚传讯水晶，若有紧急情况，立刻联系。”
这是最合理的安排。麋鹿坡易守难攻，距离碎石溪已有相当距离，相对安全。巴顿经验丰富，足以主持大局。轻伤员返回可以减少主力队伍的负担，马匹和多余物资留下也能让主力队伍轻装上阵，提高机动性。
巴顿愣了一下，随即重重点头：“明白，大人！我一定守住退路，等您回来！”他明白，这是林枫对他的信任，也是当前最稳妥的策略。
“主力队伍，”林枫继续道，“我，晓晓，奥蕾莉亚队长，影，以及奥蕾莉亚队长的两名精灵游侠，再从卫兵中挑选七名未受伤、最精锐的弟兄，组成十一人的精锐小队。轻装简从，只带必要的武器、药品、干粮和探索工具。”