桌角放着个空瓷杯，杯底还沾着点薄荷碎末，那是托里克往年春天常泡的茶，可现在杯沿蒙了层薄灰，显然许久没动过。
“按计划，把西城门的巡逻频次调减半，”他对着水晶低声说，声音比平时沉了些，少了往日里带着草木气的沙哑，“今晚月落时，让第三队的‘伙伴’从那里进来。”
水晶里传来细碎的嗡鸣，他嘴角勾起一抹冷笑，随手将水晶塞进铠甲内侧——那里本该放着托里克从不离身的草药袋，袋里装着他妻子早春刚晒的新薄荷，用来缓解常年握剑的指节酸痛，此刻却空得只剩几片干枯的草屑。
城防老兵格雷站在指挥部外的廊下，蹄尖无意识地蹭着石阶上的融雪水洼。
水洼里映着廊柱旁刚冒芽的小草，嫩得发绿，他却没心思看——跟着托里克征战的五年里，他清楚记得军团长每早都会蹲在廊下摘片薄荷芽泡壶热茶，记得他拍着新兵的肩说“守城门就是守家里的春田”，可现在的“托里克”，不仅再也没摘过薄荷芽，昨天还以“训练不力”为由，把托里克最信任的法尔加队长调离了西城门——那是整个小马达菲亚最薄弱的防御点，也是早春融雪后最容易藏人的地方。
“格雷，过来。”
指挥部的门突然开了，“托里克”的声音传出来，带着不容置疑的命令。
格雷心里一紧，快步走进去时，正好瞥见石桌下的废纸篓里，扔着一张被揉皱的纸条——上面是托里克独有的连笔字，只露出“西城门有疑”四个字，边缘沾着的暗红早已干涸，还粘了点被风卷进来的草芽碎。
他攥紧了袖管里的铜制哨子——那是托里克去年春天亲手给他的，说“遇到不对劲就吹，我永远在你身后”。
可此刻，他看着“托里克”眼底陌生的冷光，突然不敢吹了，只觉得袖管里的哨子硌得蹄心发疼，像揣了块没化的冰。
与此同时，城南的荒野上，几丛刚冒绿芽的枯草里露出半截风化的骸骨。
骸骨的蹄腕上套着一枚铜环，环上刻着托里克家族的狮鹫纹章——那是他成年时父亲送的礼物，从不离身。
风卷过骸骨，带起几片刚抽叶的蒲公英，白色的绒毛落在骸骨的骨缝里，像是在无声地诉说着：真正的托里克·杨，早就成了这片盼着春天的荒野的一部分。
“老兵，发什么呆？”一个年轻士兵撞了撞格雷的肩，“军团长让你去清点西城门的箭囊。”
格雷猛地回神，抬头时正撞见“托里克”的目光——那目光里没有丝毫往日的温和，只有像残雪融水一样的冷意。
他咬了咬牙，转身往城门走，路过廊柱时，蹄尖不小心碰掉了刚冒芽的小草，心里突然发沉：他得去确认，西城门到底藏着什么，也得弄清楚，眼前的“军团长”，到底是谁。
而城墙外的矮树丛里，两道身影正压低了鬃毛。
矮树枝上刚爆出淡绿的芽苞，蹭得鬃毛发痒。博士攥着怀表，表盘里的光絮疯狂跳动——比在永恒自由森林时更剧烈。
“不对劲，”他低声对蔷薇说，声音里掺着点风带来的草芽气息，“原时间线里，托里克·杨本该在三个月后才牺牲，而且……是死在对抗幻形族的战场上，不是这早春的荒野里。”
蔷薇顺着他的目光看向指挥部的窗户，指尖无意识地摸向时光袋里的屏蔽剂，蹄腹蹭到袋里的时光草药膏——那是用晨光草做的，此刻倒和这晚春的草木气莫名契合。
他们刚落地就撞见了“托里克”和水晶的对话，也看见了城南荒野的骸骨，这比“虫茧女王入侵”更棘手——幻形族的渗透，竟比原时间线提前了这么多，连春天都没能等。
……