一
八月桂香飘过洞庭，乌篷船在潇水拐了个弯，驶入支流。两岸竹林渐密，吊脚楼依山而建，檐下挂着的牛骨风铃叮咚作响。楚随云收起《蛊毒考》，望向船头那个玄色背影——三日来，冷云霓始终保持着这个姿势，像尊石像。
“再过三十里是白鹭滩，”醉渔翁提着酒葫芦钻出船舱，“五毒教的地界到了。”他指了指远处山腰缭绕的紫烟，“那瘴气有毒，寻常人吸上三口就倒地。”
冷云霓终于动了。她解开随身布袋，取出静仪师太给的茶篓，抓了把茶叶分给众人：“含在舌下，可抵瘴毒。”茶叶带着檀香，入喉清冽。楚随云注意到茶篓底层那本《蛊毒考》不见了。
黄昏时分，滩头传来芦笙曲。十几个苗家装扮的汉子拦在渡口，银项圈在夕阳下闪着冷光。为首的是个独眼老者，腰间缠着条碧绿小蛇：“外乡人，白鹭滩今夜祭蛇神，绕道吧。”
醉渔翁晃着酒葫芦上前搭话，苗语说得流利。独眼老者听到某个词时瞳孔骤缩，蛇信般扫了冷云霓一眼，突然挥手放行。
竹楼里点起松明火把时，楚随云在窗缝发现张字条，墨迹晕染得像泪痕：“圣女在虫谷炼蛊，莫饮井水。”
二
虫谷藏在瀑布后面。水帘洞内别有洞天，钟乳石滴着彩色的水，满地虫壳闪着磷光。冷云霓举着青霜剑照明，剑光所及之处，蝎群窸窣退入阴影。
洞穴深处传来女子的哼唱声，调子古怪，像虫鸣。转过石屏，只见五毒圣女蹲在血池边，正用银刀剖开一只金蟾。她穿着苗女盛装，裙摆绣满毒虫图案，侧脸在池水反光中明灭不定。
“你们来了。”她头也不抬，刀尖挑出蟾蜍心脏扔进药臼，“比预计的晚两天。”石台上摊着本《山河社稷图》残卷，页角染着暗红。
楚随云剑已出鞘三寸，被冷云霓按住。她走到血池对岸，拾起片枯叶——正是寒山寺那株龙游梅的叶子：“静仪让你收手。”
圣女捣药的手顿了顿，笑声像碎玻璃：“那个叛徒也配提要求？”她掀开额前银流苏，露出眉心一点朱砂痣，“你们真以为我在炼害人的蛊？”
血池突然沸腾，浮起十几具缠绕水草的尸骨。尸骨心口都钉着铜钱，钱文是前朝年号。圣女踢了踢最近那具骷髅：“这些是当年屠杀苗寨的官兵，我挖出来炼尸蛊，只为护寨子平安。”
醉渔翁突然插话：“那你抢社稷图做什么？”
圣女抹去刀上血污，眼神锐利：“有人告诉我，图里藏着克制尸蛊反噬的法子。”
三
夜探圣女竹楼时，楚随云在妆奁底层发现了半块兵符——与寒山寺梅树下那枚玉珏严丝合缝。符上刻着“镇南”二字，是前朝镇南将军的调兵信物。
冷云霓用青霜剑撬开竹地板，找到个生锈的铁匣。匣里装着泛黄的婚书，新郎名字被血污覆盖，新娘署名竟是“阿萝”——沈墨心札记里提到的苗疆巫女名字。婚书夹着张小儿涂鸦，画着三个手拉手的人，旁边歪扭写着“爹爹、娘亲、阿囡”。