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接下来的两天，李豫强迫自己回归“正常”。
巡逻，警戒，听着工程师们讨论施工进度，和队友们一起吃味道寡淡的合成食物。他努力表现得和往常一样，参与小赵关于火星网红打卡点的无聊讨论，听着小张炫耀他那台经过火星沙尘暴考验依旧坚挺的便携终端，甚至偶尔还会回应哑巴那简单直接的肢体语言。
但他知道，有什么东西已经彻底改变了。他的眼神深处，多了一丝挥之不去的沉重和疏离。当他独自一人时，会下意识地抚摸自己的腹部，感受着那内化的、仿佛沉睡的巨龙般的能量，以及背后那冰冷的、如同附骨之疽的虫后共生体。
王叔似乎察觉到了什么，那双阅历丰富的眼睛偶尔会在他身上停留片刻，带着探究和一丝不易察觉的担忧，但他什么也没问。
林依始终安静地跟在他身边。她似乎并不需要理解发生了什么，只是凭借一种近乎本能的直觉，感知着李豫的情绪变化。当他眼神放空时，她会轻轻拉一下他的衣角；当他沉默太久时，她会递给他一杯水；晚上，她依旧会时不时地撬锁溜进他的房间，也不多话，只是挨着他坐着，或者像那天一样，给他一个无声的拥抱。
她的存在，成了李豫在这片混乱和未知中，唯一确定的光源。
……
第三天深夜，急促却规律的敲门声将李豫从浅眠中惊醒。
不是林依那种悄无声息的潜入。这敲门声带着王叔特有的、不容置疑的力度。
李豫揉了揉有些发胀的太阳穴，起身开门。门外站着穿戴整齐的王叔，他脸上没有了白天的惫懒，眼神在走廊昏暗的光线下显得锐利而清醒。
“收拾一下，五分钟楼下集合。”王叔言简意赅，目光扫过李豫略显疲惫的脸，“有外快。”
“外快？”李豫有些茫然。在火星上？
“火星本地特产。”王叔似乎看出了他的疑惑，嘴角扯出一丝惯有的、带着点市侩和精明的笑容，“赶紧的，别磨蹭，过了这村没这店。”
李豫不再多问，点了点头，快速穿好制服，检查了一下随身装备——虽然王叔说是外快，但在火星这种地方，任何时候都不能掉以轻心。
他走出宿舍时，看到隔壁的林依也已经出来了，她似乎永远处于一种随时可以出发的状态，眼神清醒，带着一丝好奇。哑巴那高大的身影也沉默地出现在走廊尽头。小张则一边打着哈欠，一边手忙脚乱地往身上套着一件多功能战术背心，嘴里还嘟囔着：“头儿，这火星大半夜的，有什么油水可捞啊……”
五人很快在宿舍楼下集合。基地夜晚的照明有些昏暗，远处传来大型设备的低鸣和永不停歇的风声，卷起细小的红色沙尘。
王叔扫了一眼众人，确认装备无误，低声道：“跟我走，路上说。”
他们避开主干道，沿着基地边缘一些照明不足的小路快速穿行。火星的夜晚寒冷刺骨，即使穿着恒温制服，也能感受到那无孔不入的寒意。
走出一段距离，确认周围没有其他人后，王叔才放缓脚步，开口解释道：“火星这地方，乱得很。不像天空城，那里好歹还有联合委员会和几大巨头维持着表面上的秩序。这里，联合委员会影响力有限，各大公司的基地各自为政，中间还夹杂着各种自由军、海盗据点、独立科研站……还有无数从这些实验室里……‘溜’出来的小东西。”
他的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
“有些，是实验事故或者安保漏洞，自己跑出来的。有些嘛……”王叔嗤笑一声，语气带着嘲讽，“干脆就是被某些实验室故意放出来的，美其名曰‘野外环境适应性测试’、‘观察自然进化’，其实就是舍不得投入正规的测试场地和资源，把这混乱的火星当成了免费的、大型的、真人……哦不，真生物实战试验场。”
小张闻言，顿时来了精神，压低声音兴奋地说：“王头儿，你是说……咱们要去抓‘野怪’？就像在下水道抓耗子那样？”
“差不多意思。”王叔点了点头，“不过火星上的这些‘野怪’，可比下层区下水道里的东西‘高级’多了。都是从各大公司实验室里出来的‘精品’，身上带着最新的基因编辑痕迹或者义体改造技术。抓住它们，不管是送回原实验室领赏，还是……卖给某些对此感兴趣的‘第三方’，都是一笔不小的外快。”
他看了一眼众人，补充道：“这次的目标，就是一个被‘故意’释放的样本。情报很确切，来自一个……嗯，老关系。对方提供了坐标和目标的初步信息，我们负责抓捕，活的优先，报酬三七分，我们七。”
“老王，可以啊！”小张忍不住赞叹，睡意全无，眼睛里闪烁着信用点的光芒，“这才来火星几天？你这关系网就铺开了？真是走到哪儿都能搞到外快！”
王叔脸上露出一丝难以掩饰的得意，显然很享受这种恭维。他哼了一声，习惯性地想摸电子烟，想起在室外又作罢，只是咂了咂嘴：“废话！老子当年在火星风暴军团混的时候，你们这些小崽子还在玩泥巴呢！这点门路算什么？记住了，在这种无法之地，人脉和情报，比你们手里的枪管子更重要！”
李豫沉默地听着，心中却是一动。
故意释放的样本……
实验室的“精品”……
观察自然进化……
荷鲁斯的话语再次在脑海中回响——“保护你的进化过程不被外力打断”。
而在这里，在这片混乱的火星土地上，公司们却在肆意地进行着另一种形式的“进化”实验，将改造生物投入这残酷的自然环境，观察其生存与淘汰。
他自己，从某种意义上来说，是否也是这样一个被“投放”到更大试验场中的“样本”呢？只不过，观察他的，是荷鲁斯，是无面人，是那些隐藏在幕后的、渴望“终极”的大人物。
一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
王叔停下脚步，蹲下身，借着一块巨大岩石的阴影隐蔽起来，示意众人压低身形。他指向远处一片在月光（火星的卫星福伯斯）下显得格外嶙峋、布满了风蚀洞穴和奇特红色岩柱的区域。
“目标就在前面那片‘石林’里。”王叔的声音压得极低，眼神锐利如鹰，“都打起精神来。火星的‘小东西’……可不像看起来那么温顺。”