联盟的初步意向达成，庄园会客室内的气氛明显轻松了许多。艾薇儿吩咐侍女重新奉上香气馥郁的花茶，与陈念的交谈也不再局限于冰冷的利益考量，多了几分对彼此行会发展和玛法大陆局势的探讨。
“念风会长似乎对治理和经营颇有心得？”艾薇儿轻呷了一口花茶，看似随意地问道。她注意到陈言谈举止间流露出的那种沉稳和远见，与寻常只知打打杀杀的冒险者首领截然不同。尤其是他提出的“在贫民区建立秩序”、“自力更生”等理念，让她颇感新奇。
陈念微微一笑，谦逊中带着自信：“略知皮毛罢了。只是觉得，行会若想长久发展，不能仅仅依赖于武力掠夺和冒险所得。一个稳定的后方，一套良性的运转机制，或许比多几件神兵利器更为重要。”
他顿了顿，继续道：“就像贵会，能将蔷薇骑士经营得如此有声有色，在众多行会中独树一帜，想必艾薇儿会长在管理和经营上，有着远超常人的智慧。”
这番话并非纯粹奉承。蔷薇骑士以一个女性为主的行会，能在弱肉强食的盟重土城站稳脚跟，并赢得不错的口碑，其会长艾薇儿的能力绝对不容小觑。
艾薇儿闻言，眼中闪过一丝讶异和欣赏。她没想到对方如此年轻，看问题却如此透彻。她经营蔷薇骑士，确实耗费了无数心血，平衡内部关系，拓展商业渠道，维护行会形象，其中的艰辛不足为外人道。此刻被陈念一语点破，竟有几分遇到知音的感觉。
“念风会长过誉了。”艾薇儿轻轻放下茶杯，语气中带着一丝感慨，“不过是尽力而为，想让姐妹们有个安稳的依靠罢了。这世道，对女子总归是更艰难些。”
她这话带着几分真情流露。玛法大陆虽然力量为尊，但根深蒂固的男性主导观念依然存在。女性冒险者想要出头，往往需要付出比男性更多的努力。
陈念正色道：“艾薇儿会长以女子之身，创下如此基业，更令人敬佩。在我看来，能力不分男女，只看是否有坚定的信念和行之有效的方法。”
他这番话发自内心。穿越前的现代教育让他没有这个时代普遍的性别偏见，而艾薇儿展现出的能力和气度，也确实赢得了他的尊重。
艾薇儿微微一怔，碧蓝的眼眸深深看了陈念一眼。她能从对方眼神中看到真诚，而非虚伪的客套。这种平等的、基于能力的尊重，在她接触过的男性行会首领中，极为罕见。
心中对这位年轻会长的评价，不由得又高了几分。
“念风会长见识不凡，令人佩服。”艾薇儿的笑容更加真诚了些，“不知对于目前盟重土城的格局，有何看法？”她开始将陈念视为可以平等交流的对象，而非一个急需援助的求助者。
陈念略一沉吟，知道这是展示自身价值、巩固联盟关系的好机会。他整理了一下思路，缓缓道：
“目前土城，看似战神殿一家独大，皇朝、听雨阁等行会次之，其余中小行会依附生存。但水面之下，暗流汹涌。”