“研究院和联邦的邀请，你怎么看？”林枫看向艾莉西亚。
艾莉西亚沉吟道：“研究院的守护者同盟议席，地位超然，情报共享，但可能需要承担相应的宇宙级任务，自由度相对较低。联邦军方的条件极为优厚，几乎是将您抬到了与他们平起平坐的位置，但一旦接受，难免会卷入联邦内部的政治与势力纷争。”
林枫点了点头，艾莉西亚的分析很到位。他略一思索，便有了决断。
“回复研究院，我接受守护者同盟临时议席的邀请。”
林枫淡淡道：“至于联邦军方……表示感谢，但领地与军衔就免了，可以建立战略合作关系，在应对归一会等共同威胁时，我会酌情出手。”
他选择研究院，是因为其相对中立，目标纯粹，且能提供他最需要的高层次情报。而拒绝联邦的实质性招揽，则是为了保持独立性和行动自由，避免过早陷入复杂的政治漩涡。
“是，我立刻去办。”艾莉西亚应道。
“另外。”林枫目光再次落在那黑色晶体上：“查一下这个坐标的真伪。同时，动用我们所有的渠道，重点监控‘深空贸易联合’的动向。我感觉，他们不像表面那么简单，或许……与归一会也有某种联系。”
他回想起梅琳达话语中那种对“古老存在”意志似乎有所了解的语气，以及她恰到好处地送来坐标信息的举动，心中升起一丝疑虑。这个盘踞在阴影中的贸易联合，很可能是一颗埋在明处的暗子。
“明白！”艾莉西亚神色一凛，她也早有此怀疑。
就在这时，凌焰和冷星也闻讯赶来，见到林枫无恙，皆是欣喜。
林枫看向他们，感受着他们身上比之前更加凝练的剑意，点了点头：“准备一下，我们很快会有行动。归一会的神将要来，总不能让他白跑一趟。”
他的语气平静，却带着一种毋庸置疑的自信与杀伐。
凌焰和冷星眼中顿时爆发出强烈的战意。有林枫在，即便面对传说中的“神将”，他们也无所畏惧！
就在林枫出关，并迅速做出决断的同时，艾尔法空间站外围，一片隐秘的陨石带阴影中，一艘没有任何标识的小型飞船内。
梅琳达看着面前光幕上显示的、关于林枫已出关并接受研究院邀请的信息，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
她对着通讯器另一端，用一种与之前截然不同的、带着一丝狂热与敬畏的语气低语：
“目标已出关，状态完好，疑似已初步化解圣祖意志侵蚀。计划第一阶段完成。鱼饵已抛出，是否执行第二阶段，请神将大人示下。”
片刻后，通讯器传来一个冰冷、仿佛金属摩擦般的声音：
“按计划进行。本将……已抵达。”