当念云以其超越时代的学识与智慧，为共和国那场关于“效率”与“公平”的“国本”之争，画上了一个兼顾各方、堪称完美的句号之后，整个国家便如同找到了主心骨的巨人，以前所未有的坚定与自信，迈入了和平建设的黄金时代。然而，所有人都心知肚明，在这片繁荣盛景之下，那个终极的、关于权力归属的悬念，依然如同达摩克利斯之剑，高悬于每一个政治精英的头顶。
直到这一天，共和国建国二十周年庆典，暨护国主顾昭的六十岁寿辰，这柄剑，终于要落下了。
南京，元首府前的“共和广场”，这座足以容纳数十万人的宏伟广场上，汇聚了整个共和国，乃至整个世界的目光。
共和国最精锐的海、陆、空三军部队，组成了钢铁铸就的方阵，军容鼎盛，杀气冲霄。从开国元勋到政坛新秀，所有的文武百官，皆身着盛装，依序而立。来自欧罗巴、奥斯帝国、莫卧儿乃至遥远新大陆的各国使节，则在观礼台上正襟危坐，神情复杂地见证着这个新兴东方巨人的辉煌庆典。
广场的最高处，是那座象征着至高权力的巨大检阅台。顾昭，就站在那里的正中央。岁月的风霜，已经染白了他的双鬓，在他的眼角刻下了深深的沟壑，但他那双曾洞穿过无数人心与战场的眼眸，却依旧如同鹰隼般锐利，仿佛能够看透历史的迷雾。
在他的身后，以一种微妙的距离和顺序，站着那些被公认为最有可能继承这份权柄的人：长子顾承宇，一身笔挺的海军将领服，英武不凡，眼神中充满了对未来的期许；挚友王五，依旧是那副沉默寡言的模样，但腰杆挺得笔直，代表着军中那股最原始也最忠诚的力量；首席秘书念云，则是一身素雅的套裙，沉静地站在那里，宛如这片喧嚣权力场中，最安宁的一汪深潭。
整个广场，庄严、肃穆，却又在每一个人的心底，酝酿着一股对未知的、几乎要沸腾起来的期待与紧张。
盛大的阅兵式开始了。当最后一个装备着最新式后膛步枪的步兵方阵，迈着令大地都为之震颤的步伐走过检阅台后，顾昭缓缓地走到了讲台前。
所有人的呼吸，都在这一刻，屏住了。
他没有发表任何热情洋溢的演说，只是用他那略带沙哑，却依旧充满了力量的声音，宣布了一个又一个，足以颠覆所有人想象的决定。
“我，顾昭，在此宣布，”他的声音通过巨大的、由蒸汽驱动的扩音器，传遍了广场的每一个角落，“自今日起，辞去‘共和国武装力量最高军事统帅’一职。”
一言既出，满场哗然！
“共和国的军队，是国家之盾，非一人之私兵。未来的最高军事指挥权，将不再集于一人之手，而是交还给由总参谋长赵率教、各战区司令官王五、侯三……”他念出了一系列将领的名字，“……共同组成的‘联合参谋部’。联合参谋部，将对帝国议会和护国主双重负责，确保任何时候，枪口都不会对准自己的人民。”
这，是将他赖以起家的军权，亲手关进了制度的笼子。
紧接着，是第二个宣布。
“为确保政务之延续与专业，我宣布，内阁的权力将进一步扩大。自下一届议会起，由议会多数党领袖出任‘内阁总理’，全权负责共和国的日常行政事务。同时，由首席大法官常宇所领导的最高法院，将拥有对共和国所有法律的最终解释权，其判决，不受任何行政力量的干预。”
这，是将他手中那份足以号令天下的行政权，也交还给了文官系统与司法系统。
广场上，已经从最初的震惊，变得鸦雀无声。所有人都意识到，这并非是一场寻常的权力交接，而是一场彻底的、对国家根本制度的重塑。他们心中那个最大的疑问，也变得愈发强烈：交出了军权和政权，那至高无上的“护国主”之位，又将归于何人？
顾承宇的心跳，在这一刻，几乎要跃出胸膛。他以为，父亲这是在为他铺平道路，为他扫清所有潜在的障碍。
然而，顾昭接下来的话，却如同九天之上降下的惊雷，将所有人的幻想，都劈得粉碎。
“最后，关于‘护国主’之位的传承。”顾昭的目光，缓缓扫过台下每一个人的脸，最终，落在了自己的儿子身上，那眼神，意味深长，却又带着一丝不容置喙的决绝。
“我宣布，在我之后，共和国，将再无‘护国主’。”