沉默的大多数，不会永远沉默。
最初，只是小规模的、自发的反抗。一些工厂的工人，开始用“怠工”的方式，来抗议被无故克扣的工钱。另一些胆子大的，则会联合起来，向工厂主递交“请愿书”，希望能够减少工时，增加一点微不足道的休息时间。
这些微弱的呼声，起初并未引起高层的注意。但顾昭，这个对历史周期律有着深刻洞察的穿越者，却从这些零星的事件中，嗅到了一丝熟悉的、危险的气息。他深知，这便是资本主义发展早期，那几乎是与生俱来的原罪——阶级矛盾。
他不能，也绝不允许，这个由他亲手缔造的国家，在未来陷入欧洲历史上那种血腥而残酷的阶级斗争的泥潭。
于是，在结束了北方战事，返回南京之后，顾昭立刻采取了行动。他玩的，依旧是他最擅长的“平衡术”，只不过，这一次的难度，比以往任何时候都要大。
他首先召集了以乔五爷、宋应星（作为技术入股的工厂主代表）等人为首的数十位国内最具影响力的新兴资产阶级代表，在护国主府，进行了一次长达一整天的闭门会议。
会议的气氛，从一开始就充满了紧张的博弈。
“诸位，”顾昭坐在主位上，目光平静地扫过在场的每一个人，“你们都是这个时代的聪明人，也是这个时代最大的受益者。你们的工厂、你们的船队、你们的银行，都是在共和国的旗帜下，才得以发展壮大。这一点，我想没有人会否认。”
众人纷纷点头称是。
顾昭的语气，陡然一转，变得凌厉起来：“但是，你们不要忘了，水能载舟，亦能覆舟！支撑起你们万贯家财的，是成千上万个在你们的工厂里，日夜劳作的普通工人。如果他们食不果腹、衣不蔽体，如果他们看不到任何生活的希望，他们就会用最原始、最暴力的方式，来推翻这个让他们活不下去的制度！”
他站起身，走到巨大的落地窗前，指着窗外繁华的南京城：“届时，你们的财富、你们的工厂，都将在这场滔天洪流中，化为乌有！我今天把大家请来，不是要剥夺你们的财产，而是要和你们做一笔生意。我需要你们，主动让出一部分利润，用以改善工人的待遇，换取这个国家的长治久安，换取你们子孙后代财富的长久稳定！”
这番话，如同惊雷，震得在场的巨富们，脸色煞白。
在用强硬的姿态，为接下来的改革扫清了最大的障碍之后，顾昭立刻打出了他的第二张牌。他授意那些毕业于西山书院法学系、深受新思想影响的年轻学生和律师们，深入到工人群体之中，帮助他们依据共和国的法律，组织起第一个合法的、以维护工人权益为宗旨的组织——“总工会”。
与此同时，一份由顾昭亲自督办的《劳工保护法草案》，也被提交到了帝国议会。这份草案，石破天惊地提出了“八小时工作制”、“最低工资标准”、“强制工伤保险”等一系列在当时看来，无异于天方夜谭的概念。
消息传出，整个国家都为之沸腾。资产阶级代表们在议会中激烈反对，认为这是对“自由贸易”的粗暴干涉；而工人们，则在“中华总工会”的组织下，举行了声势浩大的和平请愿，以支持法案的通过。
远在南京的英国东印度公司代表，爱德华，将这一切都详细地记录在了自己的日记里：
“今天，我仿佛看到了不可思议的一幕，一个只存在于神话中的奇迹。在欧洲，工人和资本家之间的矛盾，是血腥的、不可调和的，它引发了无数次的暴动与革命。但在这里，那位被誉为‘东方守护者’的护国主，却像一个无所不能的神只，用他手中那根代表着绝对权力的权杖，强行在这两种势同水火的力量之间，画出了一条界线，建立起一种看似脆弱、却又真实有效的平衡。”
“他一方面承认私有财产的神圣，鼓励商业发展；另一方面，又毫不留情地用国家暴力，去遏制资本最贪婪的欲望，保护底层民众最基本的生存权利。他似乎……他似乎正试图创造一个前所未有的国家形态，一个保留了资本主义活力，却又试图彻底根除其阶级革命土壤的理想国。这……这真的可能吗？”
爱德华的疑问，没有人能回答。
但顾昭，正在用他的全部智慧与魄力，将这个不可能，一步一步，变为现实。共和国的治理模式，正是在这一次次的平衡与博弈中，进入了一个更加复杂、也更加成熟的全新阶段。