电报，是新时代最冷酷、也最诚实的信使。
它没有感情，不会修饰，只负责将一组组由长短音组成的、冰冷的信号，以接近光的速度，跨越山川与海洋，传递到世界的每一个角落。
马六甲海战结束后的第十二个小时，一份由共和国南洋舰队司令部拟定，经由护国首相顾昭亲自审阅签发的“海战公报”，通过新加坡的越洋海底电缆，被发往了大明帝国在全球所有设有大使馆、领事馆及大型商站的城市。
这份公报的行文，简洁、克制，甚至带着一种技术人员特有的、不带感情的精确：
“共和纪元二十七年秋，大英帝国‘狮’号舰队，无故侵入我马六甲海峡之领海，意图不明。我南洋舰队，奉命予以驱离。英舰队拒不听从，反率先开火，挑起战端。我舰队被迫自卫反击。是役，自清晨至日暮，凡八小时。我舰队以巡洋舰三艘轻伤，阵亡七十二人，负伤一百五十四人之代价，尽歼英‘狮’号舰队主力。计击沉其一级风帆战列舰三艘，二级风帆战列舰五艘，三级及以下战列舰十二艘，俘虏三艘。其舰队司令爱德华·纳尔逊，阵亡。此布。”
没有激昂的词汇，没有胜利的吹嘘，只有一连串冰冷而又精确到令人窒息的数字。
然而，就是这份不足两百字的公报，在接下来的二十四小时内，引发了一场席卷全球的、威力远超十二级的政治与经济大地震。
第一个被震中的，是伦敦。
当这份电报，被一位年轻的译电员，颤抖着双手，送到位于利德贺街的东印度公司总部时，正在召开紧急董事会，商讨如何“瓜分东方胜利果实”的董事们，爆发出了响亮的、傲慢的嘲笑。
“这是什么？一个来自东方的蹩脚笑话吗？”一位胖得流油的董事，挥舞着雪茄，将那张薄薄的电报纸扔在桌上，“全歼纳尔逊的舰队？以上帝的名义，写这份东西的人，知道纳尔逊是谁吗？他知道一级战列舰是什么吗？”
“一个彻头彻尾的谎言！中国人的恫吓！我敢打赌，此刻纳尔逊爵士的舰队，已经抵达南京的城下了！”
“必须立刻查明这份假消息的来源，并将伪造者送上绞刑架！这是对大英帝国最恶毒的诽谤！”
会议室里充满了快活的空气。
然而，这份快活，仅仅持续了不到一个小时。
当第二份、第三份内容完全相同的电报，分别从大明驻伦敦大使馆和阿姆斯特丹的线人处，雪片般飞来时，气氛开始变得凝重。而当海军部（Adiralty）通过自己的秘密信道，收到了一份来自幸存侦察船发回的、语焉不详却充满了绝望与恐惧的简报后，整个白厅，彻底陷入了死寂。
死寂之后，是火山爆发般的、歇斯底里的恐慌。
消息，如同瘟疫，以比伦敦的雾气扩散还要快的速度，传到了伦敦证券交易所。
“东印度公司的股票……崩盘了！”
一声凄厉的尖叫，刺破了交易所原本繁忙而有序的氛围。
所有持有东印度公司，以及与之相关的航运、保险、殖民地贸易股票的经纪人，脸色在瞬间变得如同死人般惨白。恐慌性抛售，在没有任何预兆的情况下，疯狂地开始了。没有人再关心价格，人们唯一想做的，就是将手中这些曾经代表着财富与荣耀的纸片，换成任何哪怕一先令的现金。
股指的线条，如同断了线的风筝，以一个近乎于垂直的角度，疯狂地向下坠落。无数的财富，在几分钟内化为乌有。无数曾经体面的绅士，在一瞬间变成了倾家荡产的穷光蛋。交易所里，充斥着绝望的哀嚎、愤怒的咒骂和纸张被疯狂撕碎的声音。这是资本第一次，如此清晰而又痛苦地，感受到了来自遥远东方的、工业铁拳的温度。
而在威斯敏斯特宫，一场更加激烈的风暴正在上演。
“废物！一群废物！”头发花白的海军大臣，在国王乔治的面前，不顾体面地暴跳如雷，他将一份海军部的内部报告，狠狠地摔在地上，“二十艘！整整二十艘我们最宝贵的风帆战列舰！还有纳尔逊！我们最好的将军！就这么没了！谁能告诉我，这到底是怎么回事！？”
议会下院，更是乱成了一锅沸腾的粥。反对党议员们，如同嗅到了血腥味的鲨鱼，对执政党发起了最猛烈的攻击。质询、弹劾、要求战争赔款的怒吼，不绝于耳。
这是自百年前“无敌舰队”兵临城下以来，大英帝国所感受到的、最为真切、也最为深刻的民族危机感。他们第一次惊恐地意识到，在这颗星球上，在那片他们曾经视作囊中之物的广阔海洋之上，出现了一个能够与他们匹敌，甚至……在某些他们无法理解的领域，已经超越了他们的力量。
当天出版的《泰晤士报》，用它那古老而沉稳的铅字，打出了一个令所有英国人感到脊背发凉的社论标题：
《日不落帝国的黄昏？》
……
当恐慌的阴云笼罩在泰晤士河上空时，欧洲大陆的宫廷里，却洋溢着一种混合了幸灾乐祸与深深警惕的诡异气氛。
巴黎，凡尔赛宫。
当法国国王路易，听到英国远征舰队全军覆没的消息时，他忍不住发出了畅快的大笑，甚至当众打开了一瓶最名贵的香槟，与他的大臣们一同庆祝这个“来自上帝的礼物”。