只见遥远的地平线上，一缕黑色的浓烟，正笔直地升起。紧接着，一个巨大的黑色“怪物”，正以一种不可思议的、奔马也望尘莫及的速度，沿着那两条笔直的铁轨，向着车站呼啸而来！
“长生天啊！那是什么？！”一名年轻的蒙古王公，吓得脸色惨白，下意识地握紧了腰间的弯刀。
“是……是顾昭的‘铁龙’！”巴图见多识广，曾在北京见过火车的模型，但当他亲眼看到这个庞然大物以雷霆万钧之势冲过来时，心脏依旧被巨大的震撼攥紧了。
近了！更近了！
那巨大的、黑色的钢铁车头，喷吐着白色的蒸汽，如同传说中的恶兽在喘息。它那庞大的身躯，在铁轨上发出“况且、况且”的、富有节奏的轰鸣，每一次轰鸣，都像一记重锤，狠狠地砸在每一个蒙古王公的心上。广场上，一些胆小的战马，早已被这头钢铁巨兽的威势吓得哀鸣不止，任凭主人如何安抚都无法平静。
最终，在一阵刺耳的、金属摩擦的尖啸声和巨大的蒸汽释放声中，这列火车，稳稳地停靠在了崭新的月台旁。
整个广场，陷入了一片死寂。
所有蒙古人的脸上，都写满了同一种表情——那是混合了恐惧、敬畏、迷茫与彻底绝望的、被另一个维度的力量所碾压的表情。
骑兵，一直是他们引以为傲的、赖以生存的根本。他们最快的战马，日行三百里，已是极限。可眼前这个怪物，竟然能拉着数十节沉重的车厢，在短短三天之内，跑完过去需要一个多月的路程！
这意味着什么？
这意味着，从此以后，只要共和国愿意，他们可以在任何需要的时间，将成千上万的大军、数之不尽的火炮和粮草，精准地投送到草原的任何一个角落。任何形式的叛乱、任何企图恢复旧日荣光的挣扎，在这头钢铁巨兽面前，都将变得像一场可笑的、幼稚的童话。
巴图失魂落魄地走下高台，在家人的搀扶下，来到了那冰冷的铁轨旁边。他颤抖着伸出手，抚摸着那坚硬、冰冷、光滑的铁轨。这简简单单的两根铁条，在他眼中，却仿佛成了锁住整个草原命运的、无法挣脱的枷锁。
他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见，却带着一种万念俱灰的悲凉。
“长生天啊……有了这个东西，从北京到草原，只需要三天……我们……我们再也不可能战胜他们了。”
这一刻，所有反抗的念头，所有不切实际的野心，都在这冰冷的铁轨和滚烫的蒸汽面前，被彻底碾碎，烟消云散。
而顾昭，则在所有人的注视下，从容地走到了第一节货运车厢前。随着车厢门的打开，一匹匹色泽鲜亮、包装精美的江南丝绸，一箱箱印着“皇家商行”字样的福建茶叶砖，一袋袋洁白细腻的淮南食盐，如同瀑布般，展现在所有蒙古人面前。
震撼之后，是无法抗拒的诱惑。
铁路的通车，彻底改变了归绥城的命运。
它不再是一个孤悬塞外的边境小城，而是骤然崛起，成为了连接中原、蒙古、后金故地（辽东）乃至更北方的俄罗斯商路的巨大物流和商业枢纽。
无数的汉人商队、蒙古牧民、西域胡商，甚至金发碧眼的俄罗斯冒险家，都汇聚于此。古老的驼队与新兴的火车并行不悖，汉人的商铺与蒙古的帐篷错落共存。在这里，你可以用一车皮的羊毛，换回足够一个部落用上一整年的茶叶和布匹。
皇家银行在这里设立了北方最大的分行，发行印有蒙汉双语的“归绥商票”，迅速取代了原始的以物易物。一座座工厂、仓库、旅店拔地而起，一个崭新的、充满活力的商业都市，正在以肉眼可见的速度膨胀。
顾昭站在车站的最高处，俯瞰着这座生机勃勃的城市，对身边的毕自严说道：“这里，就是我规划中的‘北方之心’。军事和政治上的征服，永远是暂时的。只有当经济的血脉，将他们与我们紧紧地捆绑在一起，让他们再也离不开我们的时候，这片草原，才算真正地，永远地，成为了中华的一部分。”
铁路的汽笛声，再次响起，悠长而洪亮。它宣告着一个旧时代的彻底终结，和一个新时代的正式来临。