当顾昭在那间戒备森严的秘密实验室里，缓缓卷起衣袖，用一种不容置疑的语气说出“我来”这两个字时，整个房间的空气，仿佛在瞬间凝固了。
时间，像是被一只无形的手按下了暂停。
孙元化脸上的激动与喜悦，僵硬成了一种极致的错愕与惊骇。那几名原本因实验成功而兴奋不已的欧洲医生，更是吓得面无人色，几乎要瘫软在地。他们比任何人都清楚，牛痘接种虽然在理论上相对安全，但这毕竟是人类历史上的第一次严格意义上的科学接种，其中潜藏的未知风险，谁也无法百分之百地预料。
让帝国的最高元首，成为第一个实验品？这个念头，疯狂得足以让任何一个头脑清醒的人当场昏厥。
“公爷！不可！万万不可！”
最先反应过来的，是年迈的孙元化。他猛地扑上前去，一把拉住顾昭的手臂，仿佛要用自己苍老的身躯，挡住这个足以动摇国本的决定。他老泪纵横，声音因为极度的恐惧而嘶哑变形：“此法虽有理论，虽有猴实验之证，但终究尚未万全啊！您是帝国的基石，是数万万军民的主心骨，岂能、岂能以万金之躯，行此孤注一掷之事？若有万一，这新生的共和国，这刚刚看到一线生机的天下，该何去何从？老臣！老臣愿代公爷一试！老臣这条命不值钱，便是死了，也无碍大局！”
“护国主，请三思！”紧随其后，负责安保的镇北军将领赵率教也单膝跪地，声音洪亮如钟，却带着一丝不易察觉的颤抖，“末将的职责是护卫您的安全！您若有失，末将万死莫赎！请您收回成命，若真要有人尝试，便从我镇北军中，挑选死士百人，末将愿为第一人！”
一时间，实验室内所有的核心成员，无论是文臣、武将，还是那些西医，全都跪倒在地，苦苦哀求。他们不是不相信科学，而是，他们绝不敢将科学那尚存不确定性的天平，压在顾昭的性命之上。
然而，面对这山呼海啸般的反对，顾昭只是静静地站着，脸上甚至还带着一抹温和的微笑。他轻轻地扶起孙元化，替这位为国操劳一生的老人拭去眼角的泪水。
他的目光，扫过每一个人，声音不大，却带着一种洞悉人心、穿透一切纷扰的强大力量。
“先生，诸位，你们的心意，我明白。”他缓缓说道，“但是，你们想过没有，我们今天面对的，不仅仅是天花。我们真正的敌人，是盘踞在四万万同胞心中，数千年来根深蒂固的愚昧和迷信。是那无处不在的‘天谴论’，是那股试图将我们拖回黑暗时代的反动力量。”
他的眼神陡然变得锐利起来。
“我若不试，天下谁人敢信？就算你们全都试了，就算你们拿出再多的证据，那些旧势力的喉舌，也只会说这是我顾昭草菅人命，用你们的性命去验证他的‘妖术’！到那时，民心非但不安，反而会更加恐慌，更加混乱。民心若崩，则我们苦心孤诣建立的新政，亦会随之崩溃！”
他顿了顿，伸出自己那只准备接种的手臂，仿佛托举着一个看不见的未来。
“所以，这一针，不只是为我顾昭一人的安危而打。它是为天下万民，打出活下去的希望！是为我们所信奉的‘格物致知’之学，打出一条光明的生路！更是为了告诉所有敌人——我顾昭所走的道路，我自己，敢用性命来担保它的正确！”
“我，就是新时代的第一个信徒，也是第一个见证者。这一针，必须由我来打。”
一番话，掷地有声，振聋发聩。
所有人都被震撼了。他们终于明白，顾昭此举，早已超越了个人安危的考量。这是一场精心策划的、用自身性命做筹码的、针对整个国家信仰体系的豪赌！他要用自己的身体作为祭品，为“科学”这座新神，举行一场最盛大的加冕典礼。
无人再敢劝阻。因为他们知道，站在他们面前的，不只是一个领袖，更是一个手持真理、准备向整个旧世界宣战的殉道者。
顾昭随即下达了一系列命令。他决定，将这场接种仪式，办成一场史无前例的“公开课”。
三天后，西山大营，一座由野战医院紧急改造而成的、窗明几净的“临时皇家医院”内，气氛凝重到了极点。
共和国几乎所有的高层人物，都聚集于此。内阁首辅毕自严率领全体阁员，议会上下两院的议长和数十名议员代表，最高法院的法官，以及最重要的——来自英吉利、法兰西、尼德兰等国的公使和商人代表，甚至连《大明皇家日报》的记者，都获得了特许，带着画师，进入了现场。
他们所有人的目光，都聚焦在房间中央，那个只穿着一件白色衬衣，从容地坐在椅子上的男人身上。
顾昭。
他的身后，王五等一众亲卫，如同几尊铁铸的雕像，手始终按在腰间的刀柄上。他们的眼神，像狼一样，死死地锁定在那个手持接种工具的、满头大汗的欧洲医生身上。空气中弥漫着一股浓烈的酒精气味，那是一种属于新时代医学的、冰冷而理性的味道。
“开始吧。”顾昭对着那名脸色煞白的医生，微笑着点了点头。
医生深吸一口气，强迫自己镇定下来。他用酒精棉球，仔仔细细地，在顾昭的左臂上反复擦拭消毒。然后，他从一个同样经过高温蒸汽消毒的托盘里，拿起了一枚小巧的、如同柳叶般的特制钢刀。他又用钢刀，从一个密封的玻璃皿中，蘸取了少许呈现出淡黄色的、经过初步提纯的牛痘浆。