晨光熹微，金色的阳光如同融化的金水，缓缓流淌过紫禁城层层叠叠的琉璃瓦顶，将这座沉睡的宫城唤醒。皇极殿前的汉白玉广场上，露水尚未完全蒸发，空气中带着一丝清晨特有的湿冷，一切都显得那么宁静、庄严，与过往的每一个早朝前夕，并无二致。
然而，在这片极致的宁静之下，却掩藏着足以颠覆乾坤的惊天杀机。
皇极殿内，香炉里升腾的檀香烟雾缭绕，为这座帝国最高权力的象征大殿，平添了几分不真实的虚幻感。崇祯皇帝朱由检，已经穿戴好了他最华丽的衮冕，端坐在那张象征着九五之尊的龙椅之上。他的面色异常苍白，但因彻夜未眠而布满血丝的双眼，却闪烁着一种病态的、亢奋的光芒。宽大的龙袍袖口之下，他的双手紧紧攥着，手心早已被冷汗浸得湿滑。
他的心脏，在胸腔里如同擂鼓般狂跳，每一次跳动，都仿佛在拷问着他的理智和勇气。他不断地用眼角的余光，扫向大殿两侧那巨大的、足以藏下数百人的雕龙屏风后面，以及通往偏殿的幽深门洞。在那里，隐藏着他最后的希望，那三百名愿意为他流尽最后一滴血的忠勇之士。
等待，是此刻最残酷的煎熬。时间仿佛被无限拉长，每一息都像是走在刀刃之上。
终于，殿外传来了内监那特有的、被拉长的唱喏声。
“镇国公，顾昭，到——”
崇祯的身子猛地一震，那双攥紧的拳头，指甲几乎要嵌进肉里。他来了！这个决定他自己、也决定大明未来的时刻，终于来了！
在所有人的注视下，一个身影，平静地跨过了皇极殿高高的门槛，走入了这座杀机四伏的殿堂。
来人正是顾昭。
出乎所有人的意料，他今天并未身着那代表着无上军权的飞鱼服或冰冷的铁甲，而是穿了一身极为普通的青色便服，质地柔软的江南丝绸，衬得他身姿愈发挺拔修长。他没有佩戴那柄从不离身的“神都”刀，双手空空，神态自若，仿佛不是来参加一场决定生死的朝会，而只是来友人家中赴一场清茶之约。
他的身后，仅仅跟着三个人。为首的，是伤势初愈、气息却更见沉凝的王五，另外两人，则是面容普通、但眼神锐利如鹰隼的亲卫。
四个人，面对着一座埋藏了三百名伏兵的死亡陷阱，却走出了千军万马也无法阻挡的气势。
顾昭的从容与平静，与龙椅上那位呼吸急促、眼神飘忽的天子，形成了无比鲜明而讽刺的对比。他仿佛根本没有察觉到这大殿之内诡异的气氛，没有闻到那几乎凝成实质的杀意。
他走到大殿中央，停在御阶之下，对着龙椅上的崇祯，微微躬身，行了一个臣子之礼，声音平和地说道：“臣，顾昭，参见陛下。”
崇祯强迫自己从龙椅上直起身子，努力让自己的声音听起来不那么颤抖：“镇国公……平身。赐座，上酒。”
两名小太监战战兢兢地端上了案几和两杯御酒。一杯放在顾昭面前，另一杯，则由总管太监王承恩亲自端着，呈送到了龙椅之上。
崇祯接过那杯白玉酒杯，入手只觉得一片冰凉，那寒意，顺着他的指尖，瞬间传遍了全身。他看着台阶之下，那个平静地跪坐下来，甚至还有心情打量殿内梁柱雕刻的年轻人，一股混合着嫉妒、愤怒和恐惧的复杂情绪，再次冲上了他的头顶。
为什么？为什么你总能如此平静？为什么朕身为天子，却要活得像一个即将被你审判的囚徒？！
他开口了，声音沙哑干涩，进行着他早已计划好的、毫无营养的最后对话。
“镇国公……山西之事，办得很好。为朝廷，铲除了巨蠹。朕……心甚慰。”
顾昭端起酒杯，却没有喝，只是在手中轻轻把玩，淡淡地回应道：“为国分忧，乃臣子本分。”
“好一个臣子本分！”崇祯心中冷笑，嘴上却继续说道，“朕……听闻你在山西，颁布了……《商法》？”
“是。”顾昭直言不讳，“晋商之祸，根在制度。若不从根本上立法杜绝，今日除了白家，明日还会有张家、李家。此法，臣准备在开春之后，奏请陛下，推行天下。”
推行天下！
这四个字，像是一根烧红的铁钎，狠狠刺进了崇祯的心脏。他终于明白，顾昭已经完全不准备再与他虚与委蛇了，这是在向他下达最后的通牒！
最后的理智，在这一刻彻底崩断。
够了！一切都该结束了！
崇祯猛地站起身来，眼中闪过一丝决绝的疯狂。他高高举起手中的白玉酒杯，用尽全身的力气，对着坚硬的金砖地面，狠狠摔了下去！
“啪——！”
清脆的碎裂声，在这落针可闻的大殿里，显得如此刺耳，如同拉开一场大戏的序幕，又像是一个时代落幕的钟声。
摔杯为号！
崇祯的心提到了嗓子眼，他瞪大了眼睛，死死地盯着大殿两侧的屏风和偏殿的门口，等待着他那三百忠勇之士，如同猛虎下山般冲出，将顾昭撕成碎片！
一息。
两息。
三息。
大殿之内，死一般的寂静。
预想中那惊天动地的喊杀声，并未出现。那些屏风背后，那些门洞深处，没有任何动静，仿佛里面空无一人，之前的一切，都只是崇祯的一场幻梦。
怎么回事？
崇祯的脑子“嗡”的一声，一片空白。张维宪呢？骆养性呢？朕的伏兵呢？！
就在他惊疑不定，以为计划出了什么变故的时候，异变，陡生！
但，不是从他预设的方向！
“咻——咻——咻——！”
一阵几不可闻的破空声，从头顶传来。
崇祯骇然抬头，只见那高耸华丽、绘着九龙藻井的大殿穹顶之上，突然之间，垂下了数十条黑色的绳索！
紧接着，数十个身穿纯黑色紧身作战服、脸上蒙着面罩、如同鬼魅般的身影，顺着绳索，以一种人类难以想象的灵巧与迅捷，悄无声息地降下！他们有的如同壁虎般贴在巨大的殿柱之上，有的则直接悬停在半空，手中的连发手弩，闪烁着淬毒的幽蓝寒光，已经锁定了殿内每一个可能的藏兵角落。
他们是“影子”，顾昭最精锐的特种部队！他们就像暗夜里的蜘蛛，早已在这座皇权殿堂的最高处，编织好了一张死亡之网！