“……朕有罪，罪在识人不明，致使豺狼当道，权柄旁落！朕有罪，罪在软弱可欺，未能扫清寰宇，还政于君！朕有罪，罪在德行有亏，无法感召天地，只能眼看祖宗之江山，沦于权奸之手！”
“今朕颁此诏书，布告天下。朕之一身，不足惜。所惜者，宗庙社稷；所忧者，天下苍生。若天下臣民，尚念大明二百七十载之恩泽，尚记君臣之大义，当知朕心之苦，当明国贼之谁属！”
最后，他掷笔于地，泪流满面，伏案痛哭。
这份充满了悔恨、不甘、自我辩解和政治煽动的“罪己诏”，连夜由司礼监用最快的速度誊抄、刊印，发往京城各处衙门布告栏，并以八百里加急，传谕天下。
他做完了他能做的最后一次舆论挣扎。然后，他开始等待。他像一个溺水之人，抛出了最后的稻草，等待着有人能将他拉出绝望的深渊。他幻想着，这份诏书能够唤醒天下士子的忠君之心，能让那些手握兵权的将领幡然醒悟，能让顾昭麾下的骄兵悍将产生动摇。
然而，一天过去了，京城死一般的寂静。
两天过去了，除了少数腐儒老臣跪在午门外痛哭流涕，praise圣君罪己，再无任何波澜。
三天过去了，从外省传回的消息，如同雪上加霜。江南各省，对这份罪己诏反应冷淡，商人们私下里议论的，全是山西的《商法》会不会推行到江南；湖广、四川等地，则完全被左良玉、秦良玉等顾昭的盟友所控制，诏书甚至没能在官府公开张贴；至于北方，早已是顾昭的天下，这份诏书，更像是一个引人发笑的政治笑话。
希望，彻底破灭了。
那份悲情的罪己诏，非但没能激起“勤王”的浪潮，反而像是他自己递给世人的一纸降书，向所有人承认了他的无能与失败。
当第三天的夕阳，将最后一缕余晖从乾清宫的窗格上抽离时，朱由检心中的最后一丝光亮，也随之熄灭。
绝望，没有将他彻底压垮，反而催生出了一种极致的疯狂。他缓缓抬起头，那双哭得红肿的眼睛里，不再有泪水，只剩下一种飞蛾扑火般的、决绝的凶光。
他不当傀儡！他宁可死，也要作为一个手握权柄的皇帝死去！哪怕只有一天，一个时辰，一瞬间！
他猛地站起身，用一种近乎嘶吼的声音喊道：“来人！给朕传英国公张维宪、锦衣卫指挥使骆养性、还有京营里所有对朕忠心的旧部将领，立刻入宫见驾！立刻！”
夜色深沉，几个早已被架空，或者赋闲在家的身影，怀着忐忑不安的心情，秘密潜入了这座死寂的宫城。他们中，有世受国恩的勋贵子弟，有对朱明王朝还抱有愚忠的京营老兵，还有几个在锦衣卫和东厂的清洗中幸存下来的、对顾昭恨之入骨的缇骑。
总共，不到三百人。这是他，大明天子，在这座京城里，能找到的最后一批，愿意为他赴死的力量。
在烛火通明的偏殿里，崇祯换上了一身利落的劲装，他亲自为这些最后的忠臣倒上了酒。
“诸位爱卿，”他的声音异常平静，但那平静之下，是火山喷发前的死寂，“朕的罪己诏，想必你们都看过了。朕不甘心，朕的大明，不能就这么亡于一个权臣之手！”
英国公张维宪等人跪伏在地，泣不成声：“臣等万死！请陛下降旨！”
“好！”崇祯眼中闪过一丝狂热的赞赏，“朕要你们，随朕做最后一搏！”
他摊开一张皇城地图，手指重重地点在了一个位置上——皇极殿！
“明日，顾昭按例会入宫议事。朕会在皇极殿召见他，届时，朕会赐他御酒。”
崇祯拿起桌上的一个白玉酒杯，眼神变得无比狰狞。
“朕会以摔杯为号！”
“届时，你们就率领所有忠勇之士，从大殿两侧的偏门和屏风后冲出，将顾昭及其随行卫队，一举格杀在殿内！”
这个计划，简单、粗暴，充满了不切实际的疯狂。在拥有十万京营、掌控整个京城防御的顾昭面前，这区区三百人的埋伏，无异于以卵击石。
所有人都明白这一点，殿内一片死寂。
崇祯看着他们，凄然一笑：“朕知道，此举九死一生。但若能诛杀国贼，朕与诸位，虽死，亦可名垂青史！若事不成，朕当自焚于煤山，与国同休，绝不苟活于世！”
“成，则大明中兴！败，则君臣共赴国难！”
这番话，带着一种末路枭雄的悲壮，瞬间点燃了所有人心中那点名为“忠义”的火焰。
“臣等，愿随陛下，诛杀国贼！万死不辞！”
“愿为陛下效死！”
山呼海啸般的誓言，在这小小的偏殿里回荡。
崇祯满意地点了点头，他将杯中酒一饮而尽，脸上浮现出一抹诡异的、如释重负的笑容。
他知道，这或许是一场注定会失败的自杀。但他已经不在乎了。当他做出这个决定的时刻，他终于从那个被恐惧和绝望支配的傀儡皇帝，变回了那个杀伐决断、刚愎自用的崇祯。
这是他最后的疯狂，也是他作为大明天子，最后的尊严。
皇极殿的阴影，在夜色中如同一头沉默的巨兽，静静等待着黎明，等待着那一场注定要用鲜血来收场的、最后的君臣对决。