“云裳”品牌的异军突起，如同一记响亮的耳光，狠狠地抽在了江南士绅集团的脸上。他们精心策划的棉布战争，不仅没有伤到顾昭分毫，反而助推他创造了一个日进斗金的商业神话，这让他们恼羞成怒，也让他们意识到，顾昭在商业领域的手段，远比他们想象的要高明和诡谲。
然而，一计不成，他们立刻祭出了另一记蓄谋已久的、更为阴狠毒辣的重拳——直指顾昭整个体系命脉的金融攻击。
南京，作为南方的心脏，也是镇北银行除天津本土外，规模最大、业务最繁忙的分号所在地。这一日清晨，当时辰的钟声刚刚敲响，银行厚重的木门刚刚打开，门口便如同约定好了一般，瞬间涌现出了黑压压的人群，迅速排起了一条蜿蜒数百米的长龙。
与往日那些前来办理存取业务的普通储户不同，今天排在队伍最前列的，是一群群面生的壮汉，他们手中紧紧攥着大额的镇北银行银票，脸上带着一丝不耐烦与刻意制造出来的焦躁。
“快点！快点！老子今天要把所有的钱都取出来，换成现银！”
“听说了吗？那定国侯在山东跟孔有德打仗，把军饷都亏空了，这银行就是个空壳子，马上就要倒闭了！”
“是啊是啊，我隔壁家的亲戚在天津当兵，说镇北军已经三个月没发饷了！再不把钱取出来，就只能当废纸了！”
这些明显是经过精心编排的谣言，如同致命的病毒，在一众排队的人群中，以惊人的速度传播开来。一传十，十传百，恐慌的情绪，像是被投入干柴的火星，迅速燎原。
原本只是来看热闹的、甚至正准备前来存款的普通储户们，在听到这些“内部消息”后，脸色瞬间变得煞白。在这个时代，老百姓的财富，往往就是一辈子辛辛苦苦攒下的那点血汗钱。银行要倒闭的消息，对他们而言，不啻于天塌地陷。
“什么？要倒闭了？我的天，我那可是给儿子娶媳妇的钱啊！”一位老婆婆当场就急得哭了出来。
“不行，我得赶紧把钱取出来，还是放在自家地窖里最安稳！”一个中年商人，也慌忙挤进了队伍。
越来越多的人，被这股恐慌的浪潮裹挟，纷纷从四面八方涌来，加入了挤兑的队伍。队伍越来越长，人群越来越拥挤，嘈杂的议论声、惊慌的尖叫声、以及那些别有用心者煽风点火的鼓噪声，汇成了一股巨大的声浪，冲击着这座平日里象征着财富与信用的宏伟建筑。
镇北银行南京分号的行长，是一位从天津调来的、名叫孙祥的年轻管事。他看着眼前这如同失控潮水般的人群，以及库房里正在以惊人速度减少的现银储备，急得满头是汗，脸色苍白如纸。他一边指挥着伙计们竭尽全力维持秩序，一边派出了最快的信使，用“十万火急”的最高等级，向远在天津的顾昭求援。
恐慌，不仅在南京蔓延。
几乎在同一天，苏州、扬州、杭州……所有设有镇北银行分号的江南大城市，都爆发了规模程度不一的挤兑风潮。这显然是一场经过周密策划、统一行动的、旨在彻底摧毁镇北银行信用的金融闪电战。
消息传回定国侯府，侯三第一时间冲进了顾昭的书房，他的声音都因为极度的焦虑而变了调：“侯爷！不好了！南边……南边出大事了！江南那帮天杀的，在咱们所有分号同时制造挤兑！孙祥从南京发来的急报，说库房里的现银，最多……最多只能再撑半天了！侯爷，咱们赶紧下令，暂停兑付吧！再这样下去，银行就真的要被他们给搬空了！”
“暂停兑付？”
顾昭缓缓放下手中的毛笔，抬起头，眼神平静得如同一口深不见底的古井，没有丝毫的波澜。他看着急得如同热锅上的蚂蚁的侯三，淡淡地反问道：“侯三，你告诉我，银行的根基是什么？”
“根基？是……是银子？”侯三下意识地回答。
“不。”顾昭摇了摇头，一字一顿地说道，“是信用。水能载舟，亦能覆舟。百姓的信任，才是我们真正的根基。一旦我们今天关门停兑，哪怕只停一个时辰，‘镇北银行信不过’这七个字，就会立刻传遍大江南北。到那时，就算我们有再多的银山，也无力回天了。”
他站起身，走到那副巨大的舆图前，目光落在南京的位置，嘴角反而露出了一丝冷冽的笑意。
“他们以为，抓住了我们的软肋。殊不知，这也正是我们，一劳永逸地，彻底确立金融霸权的最佳时机。”
他的声音中，充满了强大的自信与不容置疑的定力，仿佛有一种奇异的魔力，瞬间就让侯三那颗快要跳出嗓子眼的心，安定了下来。
“怕什么？”顾昭转过身，拍了拍侯三的肩膀，“他们要银子，就给他们！不但要给，还要敞开了给，给到他们手软为止！”
他下达了一连串的指令，声音冷静而清晰。
“侯三，你立刻以我的名义，向所有江南分号发出命令。第一，立即在门口贴出告示，就说为了方便百姓兑取，我镇北银行自今日起，延长营业时间，从卯时到酉时，中午不休，保证随到随取！第二，所有分号的伙计，必须对储户笑脸相迎，奉上茶水，态度越好越热情越好！第三……”
他顿了顿，眼中闪过一道精光：“告诉孙祥，把我们上次用船从天津，秘密运到南京城外军营里的‘那个东西’，给我原封不动地，拉出来！”
“那个东西”？
侯三先是一愣，随即立刻反应了过来，脸上瞬间露出了狂喜和恍然大悟的神情。他重重地一拍大腿，激动地说道：“侯爷英明！属下这就去办！”
南京，镇北银行门口。
挤兑的风潮，已经持续了整整一个上午。银行的库房，几乎已经见底。人群的恐慌情绪，在有心人的煽动下，也达到了顶峰。就在所有人都认为，银行下一刻就要关门大吉的时候，异变陡生。