那场焚尽后金国运的冲天大火，其灼热的余温，似乎依旧弥漫在京师城外那冰冷刺骨的空气之中。
当黎明的曙光，第一次艰难地穿透了厚重的铅云与尚未停歇的飞雪，洒向大地时，它所照亮的，是两幅截然不同，却又都充满了肃杀之气的景象。一处，是后金大营方向那依旧在冒着滚滚黑烟、如同巨大疮疤般的废墟；而另一处，则是德胜门外，那片在经历了彻夜狂欢与短暂休整后，正迅速整合起来的、大明在京畿战场的最后一支有生力量。
镇北军的营地，已经扩大了数倍。皇帝的圣旨，由锦衣卫指挥使亲自护送，以一种近乎飞驰的速度，抵达了顾昭的中军大帐。那明黄色的绸缎，以及上面用朱砂御笔亲书的“节制城外诸军”八个大字，在清晨微弱的光线下，显得格外沉重，也格外刺眼。
顾昭，这位年仅二十的总兵，一夜之间，便被推上了京师保卫战前线总指挥的宝座，官拜左都督，手握对城外所有明军的生杀大权。这是一份泼天的荣耀，更是一副足以压垮任何人的千斤重担。
他要做的第一件事，便是将这道圣旨的权威，转化为真正的战斗力——收编并整顿以满桂为首的各路勤王军残部。
当顾昭带着一队亲兵，手持圣旨，踏入满桂那破败不堪的营地时，迎接他的，并非是下级对上官的恭敬，而是一种混杂着嫉妒、不甘与屈辱的、充满敌意的沉默。
营地里，到处都是伤兵的呻吟，以及因饥饿而变得目光呆滞的溃兵。他们蜷缩在简陋的帐篷里，用破烂的衣物裹紧身体，抵御着无孔不入的严寒。空气中，弥漫着一股血腥、恶臭与绝望混合在一起的气味。
满桂站在他的主帐前，这位在战场上以悍不畏死着称的宿将，此刻却显得狼狈而萧索。他的左臂用布条草草地吊在胸前，脸上那道狰狞的刀疤，因为连日的疲惫与羞愤，而显得愈发扭曲。
他看着眼前这个身披银甲、英气逼人，甚至比自己儿子还要年轻的“顾都督”，眼神复杂到了极点。是这个年轻人，用一场神鬼莫测的夜袭，完成了他想都不敢想的壮举，拯救了危局。但同样，也正是这个年轻人的赫赫战功，将他自己衬托得像一个无能的、可悲的失败者。让他，一个堂堂的总兵，去听从一个黄口小儿的号令？他心里的那份骄傲，无论如何也无法接受！
“顾都督，圣旨……末将已经看过了。”满桂的声音沙哑而生硬，他并没有行下属之礼，只是微微一拱手，“只是，我麾下这些弟兄，连日血战，早已人困马乏，恐怕……已无再战之力了。”
这，便是赤裸裸的软抵抗。
顾昭没有动怒，他平静地看着满桂，那双深邃的眼眸，仿佛能洞穿人心。他知道，对付这样的百战悍将，仅凭一纸圣旨的威压，是远远不够的。
他没有与满桂争辩，只是缓缓地侧过身，对着身后的王五，下达了一个看似毫不相关的命令。“王五，传令下去，将我们昨天从建奴营中缴获的那批牛羊，以及我们自己仅剩的所有军粮，全部拿出来！在大营里支起百口大锅，熬煮肉粥！先紧着满总兵麾下的弟兄们，让他们……吃一顿饱饭！”
这个命令，让在场的所有人都愣住了。满桂的瞳孔，猛地一缩！他看着顾昭，眼神中充满了难以置信。他知道，镇北军同样断粮已久，这点缴获，对于他们自己来说，也是救命的口粮！可顾昭……他竟然愿意拿出来，分给自己的这些败兵？
当那一口口热气腾腾、香气四溢的大锅，真的被抬进满桂的营地时；当那些饿得眼冒金星、连站立都摇摇晃晃的士兵，颤抖着双手，接过那碗滚烫的、带着肉香的米粥，随即爆发出狼吞虎咽的吞咽声和压抑不住的哭泣声时……
满桂那颗如同岩石般坚硬的心，终于被彻底击溃了。
他看着自己那些重新焕发生机、眼中重燃光亮的士兵，再回头看看那个始终面容平静，仿佛只是做了一件微不足道小事的年轻人。他那张饱经风霜的脸上，第一次流露出了一丝愧色。他知道，自己输了，输得心服口服。跟着顾昭，或许会战死，但至少，能让弟兄们当一个饱死鬼！跟着他，才有活路！才有希望！
这位性格暴烈的悍将，缓缓地走到顾昭的面前，双膝一软，“扑通”一声，单膝跪地，用一种前所未有的、发自肺腑的恭敬，沉声说道：“末将满桂，参见顾都督！麾下三千残兵，但凭都督号令，万死不辞！”