他特意强调“侥幸”“小股游骑”“拼了命”，绝口不提自己的指挥，更不提精制火药和炸药包——把功劳归给“运气”和“报仇的血性”，永远比归给“实力”更安全。
刘千户的手指停了下来，目光在顾昭身上转了一圈，眼前的年轻人穿着普通的棉甲，脸上带着风尘，说话时低着头，看起来温顺得像只绵羊。可他想起刚才卫兵来报，说这队溃兵进堡时，手下人露过一次杀气，连门口的小旗官都被镇住了。
“软蛋的外表，硬茬的底子？”刘千户心里盘算着，“送的礼够分量，手下人也有点本事，要是直接打压，说不定会逼反；要是给个实职，又怕他们翅膀硬了不好控制。不如先给个闲职，把他们留在眼皮子底下，手里的粮食和兵器慢慢弄过来，至于那些手下……多给点好处，说不定能拉拢过来。”
想通这些，刘千户脸上露出一副“痛心”的表情，叹了口气：“唉，赵百户是个忠臣，可惜了。你们能为他报仇，也算有情有义。”
他顿了顿，提高声音：“顾昭听令！”
顾昭连忙再次跪下：“卑职在！”
“你率残兵归来，献上军资有功，又诛杀建奴，为国立功。”刘千户慢悠悠地说道，“如今赵百户殉国，他手下的小旗官空缺，这个职位，就由你来当吧。你的人，暂时编入堡内左营，听候调遣。”
小旗官？
顾昭心里冷笑，这职位说起来是官，其实就是个管十几个人的小头目，没兵权，没粮权，连自己的驻地都要听左营把总的安排。刘千户这是把他当成“圈养的绵羊”了。
可脸上，他却露出一副“受宠若惊”的表情，连连磕头：“谢大人恩典！卑职定当尽心竭力，为大人效力，为大明杀建奴！”
刘千户满意地点了点头，挥了挥手：“行了，下去吧。让左营把总给你们安排个住处，粮食和兵器先交上去，回头再按规矩分发给你们。”
“是！”顾昭应声，起身时悄悄瞥了一眼主位，刘千户已经重新搂过侍女，端起了酒杯，眼神里满是不屑，显然没把他这个“小旗官”放在眼里。
走出千户府，冷风一吹，顾昭才觉得后背的冷汗凉透了棉甲。
王五跟在后面，一脸不服气：“大人，这刘千户也太欺负人了！咱们带回来这么多东西，就给个小旗官？还让咱们把粮食兵器交上去，这不是明抢吗？”
顾昭停下脚步，看向远处破败的军户房，嘴角勾起一丝冷笑：“急什么？他要，咱们就给——但给多少，怎么给，得由咱们说了算。”
他拍了拍王五的肩膀，声音里带着一丝笃定：“小旗官只是个开始，青山堡这潭水，咱们得慢慢搅。等他发现，他圈养的不是绵羊，而是饿狼时，就晚了。”
不远处，孙元化和石铁生正等着他们。
孙元化看到顾昭的神色，就知道事情成了，他走上前，低声道：“接下来，咱们要做的，就是在左营里站稳脚跟，把自己的人攥紧，再慢慢找机会”
顾昭点头，目光落在青山堡的堡墙上，阳光正好，却照不透这座堡垒里的腐朽。
他知道，“狼归羊圈”的第一步已经踏出去了，接下来的路，比在敌后打建奴还要难。
但他别无选择只有先融入这腐朽的体制，才能有机会，从内部把它扳过来。
为了镇北营，为了那些还在受苦的军户，也为了这片摇摇欲坠的土地。
顾昭深吸一口气，朝着左营的方向走去。
他的身后，是十几个眼神坚定的弟兄；他的怀里，藏着精制火药的配方和黑山堡的舆图；他的心里，装着一个“挽天倾”的梦。
青山堡的博弈，才刚刚开始。