辽西的风，似乎也嗅到了空气中那股逐渐凝结的肃杀之气，变得愈发凛冽刺骨。
在破庙中休整了一日夜后，这支脱胎换骨的“镇北营”，终于离开了那个带给他们重生的地方。他们没有丝毫的留恋，因为所有人都清楚，他们的目标在远方，在那座名为“黑山堡”的、能够让他们真正立足的巢穴。
队伍行进在茫茫的雪原之上，与来时相比，他们的气象已经截然不同。每个人都吃饱了肚子，身上换上了缴获的、足以御寒的内衬，精神面貌焕然一新。更重要的是，他们不再是仓皇逃窜的败兵，而是一支携带着充足的物资、怀揣着足以撼动山峦的秘密武器、目标明确的精锐之师。
经过半日的急行军，黑山堡，终于出现在了地平线的尽头。
那是一座坐落在和缓山坡之上的、由石头和夯土混合构建而成的废弃小堡。岁月和战火早已剥去了它昔日可能存在的威严，只剩下饱经风霜的、灰褐色的墙体，如同一头匍匐在雪地中的苍老巨兽，沉默而又顽固。一条狭窄陡峭、仅容两三人并行的坡道，是唯一一条通往堡门的路径，两侧则是难以攀爬的碎石斜坡。易守难攻，这四个字，几乎是为它量身定做。
队伍在距离黑山堡尚有数里之遥的一片稀疏的松林中停下了脚步，如同融化的雪水渗入大地，悄无声息地隐蔽了起来。而早已被顾昭提前派出的斥候——身手最为敏捷的小石头，也如同鬼魅一般，从前方的雪地中钻了出来，带回了至关重要的情报。
“大人！”小石头跪在顾昭面前，压低了声音，但语气中的兴奋却怎么也掩饰不住，“都探明了！堡里的建奴不多，我数了半天，大概也就五十多个，看样子是个不满编的百人队。他们懈怠得很，大白天的就在堡墙上喝酒烤火，连像样的哨兵都没派几个，坡道入口那里更是连个暗哨都没有！”
这个情报，让所有核心骨干的精神都为之一振！敌人的麻痹大意，就是他们最好的机会！
夜幕，如同巨大的墨色天鹅绒，缓缓地笼罩了整个辽西大地。
镇北营的士兵们潜伏在距离黑山堡一里外的树林深处，没有人生火，也没有人发出不必要的声音。他们只是沉默地啃着冰冷的干粮，用浸了雪水的布巾，一遍又一遍地擦拭着自己手中的兵刃，让刀锋在微弱的星光下，反射出令人心悸的寒芒。决战前夕的压抑与肃杀，在林间无声地蔓延，仿佛连空气都凝固了。
林地中央的一处洼地里，顾昭、孙元化、王五、石铁生以及几位最核心的队正，正围在一起，进行着最后的战前会议。
没有地图，顾昭便用一截树枝，在雪地上勾勒出黑山堡的大致轮廓和地形。他的声音不大，但在这寂静的夜里，却清晰地传入每一个人的耳中，带着一种不容置疑的决断力。
“明日凌晨，寅时三刻，天色最黑、人也最困乏的时候，准时动手。”顾昭的树枝，在代表着堡垒侧面陡坡的位置，重重地点了一下，“王五，你带二十个身手最好的弟兄，从这个方向，趁着夜色摸上去。你们不需要攻坚，甚至不需要杀人，只需要在抵达堡墙下之后，用尽一切办法，制造出巨大的动静，将堡内敌人的注意力，全部吸引到你们那边去！”
王五黝黑的脸上，肌肉紧绷，重重地点了点头：“明白！”
顾昭的树枝，随即又移到了那条唯一的、通往堡门的狭窄坡道上。