炼丹阁那场逆转乾坤的赌约余波，如狂潮般席卷青云宗外门。
相较于此前以肉身碾压张禄的蛮力，此次林昊于丹炉前展现的地火掌控，宛若画师执毫，指尖烈焰随心意流转，将濒临崩毁的丹道死局盘活，这般近乎艺术的操控与临危不乱的气度，彻底扭转了老牌弟子眼中“蛮力怪胎”的刻板印象。
潜龙院甲字区丁等九号院，自此成了外门的焦点。
青砖院墙之外人影绰绰，好奇窥探者有之，眼神阴鸷盘算者亦有之，那些或明或暗的目光，如同蛛网般缠绕着这座小院。
林昊却如沉渊磐石，对外界纷扰置若罔闻，指尖灵力流转，启动院落防御禁制，淡青色光罩如涟漪般铺开，将所有窥探隔绝在外，院内只余他潜心修炼的身影。
地火煞罡在丹田内缓缓流转，如同有了生命，让百脉煞罡的玄妙法门在林昊脑海中愈发清晰。
炼丹阁任务中那点地火煞气，已难满足他精进之需。
他盘膝坐于院中新开辟的聚灵阵中，指尖结印，引动潜龙院地脉深处的土煞之气。
那气息稀薄如雾，却源源不断，顺着阵纹涌入体内，如同涓涓细流汇入江海，在经脉中缓缓流淌，每一次冲刷，都让经脉更为宽阔坚韧，修为根基在这般细水长流的打磨中愈发稳固。
某日清晨，一缕金光透过窗棂洒落，林昊周身灵力骤然涌动，随即归于平静。
炼气四层的屏障，在日积月累的沉淀与地火煞罡的反哺下，悄然破碎。
没有惊天动地的异象，唯有他能清晰感知，体内灵力如奔腾江河，总量与精纯程度，远超同阶弟子，即便是炼气五六层的修士，与之相比也稍逊一筹。
收拾妥当，林昊正欲前往传功堂，院外防御禁制却传来一阵细微的波动，如同平静湖面投入一颗石子。
他脚步微顿，打开院门，一名青衣弟子立于门外，衣袂随风轻扬，气质温润如玉，嘴角噙着和煦笑意，炼气六层的修为气息内敛却不容忽视。
“可是林昊林师弟？在下陈平，居于甲字区乙等七号院。”青衣弟子拱手见礼，语气亲和。
林昊回以一礼，目光平静：“陈师兄寻我，不知有何要事？”他与此人素未谋面，对方突如其来的拜访，让他心中多了几分警惕。
陈平笑意不变，开门见山：“听闻师弟初入外门便崭露头角，为兄深感钦佩。今日前来，一来是想与师弟结交，二来，也是想提醒师弟，外门看似松散，实则暗流涌动。”
林昊侧身让开：“师兄请进。”
石桌旁相对而坐，陈平指尖摩挲着杯沿，缓缓道来：“外门弟子虽多，却大致分为三派。其一，是以执法堂赵千钧执事为核心的‘执法系’，弟子多性情刚直，恪守门规，师弟由赵执事引入，早已被默认归入此列。”
“其二，便是以炼丹阁刘明轩执事为首的‘丹器系’，门下弟子精通炼丹、炼器之术，人脉遍布外门，资源更是雄厚。师弟前日在炼丹阁的表现，怕是已让丹器系诸位长老记在心上。”
“至于第三派，人称‘世家系’，弟子多出身修真世家，背后或依附内门强者，向来眼高于顶，抱团排外。张禄、王腾二人，便与世家系核心弟子韩厉过从甚密。那韩厉已是炼气八层修为，在外门弟子中排名靠前，性情乖戾，睚眦必报。王腾在你手中吃亏，韩厉怕是不会善罢甘休。”
林昊静静聆听，指尖在石桌上轻轻敲击，心中了然。修真界本就是弱肉强食的江湖，青云宗外门，不过是这江湖的缩影。
“多谢师兄告知。”林昊拱手致谢，话锋一转，“不知陈师兄，隶属于哪一派系？”
陈平微微一笑，坦言道：“我算是丹器系边缘人，与刘执事有些渊源。今日前来，除了提醒师弟提防韩厉，也是受丹器系所托，向师弟抛出橄榄枝。以师弟对地火的掌控天赋，若专注丹道，未来必定前途无量，丹器系愿为师弟提供资源倾斜。”
林昊指尖微顿，陷入沉思。
丹器系的拉拢，早在他意料之中，可他的目标，从来不止于丹道。
家族的安危，自身实力的提升，才是他的首要任务。
过早卷入派系纷争，于他而言弊大于利。
“多谢师兄与丹器系的美意。”林昊语气诚恳，却态度坚决，“只是我初入宗门，修为尚浅，当下只想专心修炼，暂不打算加入任何派系。他日若有机会，再与诸位师兄共论丹道。”
陈平眼中闪过一丝失望，却并未强求，起身道：“人各有志，师弟不必介怀。日后若在炼丹或资源上有需求，可随时来乙等七号院寻我。对了，外门小比临近，韩厉大概率会借此发难，师弟还需早做准备。”
送走陈平，林昊立于院中，望着天边流云，眼神渐趋凝重。
炼气八层的韩厉，对如今的他而言，无疑是巨大的威胁。
以他目前的实力，即便底牌尽出，也只能勉强周旋，想要战胜对方，难如登天。
“外门小比……”林昊握紧双拳，感受着体内奔腾的灵力与灼热的地火煞罡，心中暗下决心，“必须尽快提升实力！”