月凉如水，林家宗族的青石板路泛着冷光。林昊的身影自巷口闪出，玄色衣袍被熔岩谷的热浪灼得焦黑残破，后背灼伤处渗出的血珠与焦布粘连，每走一步都牵扯着伤口，可他脊背依旧挺直，双眸亮得惊人，似暗夜寒星，将周遭的沉寂与压抑尽数划破。他足尖点地轻如蝶翼，避开巡夜族人的灯笼光晕，悄无声息溜回那处偏僻小院。
推门而入，林昊反手掩上柴门，借着窗棂透进的月光盘膝而坐。内视己身，《百脉炼宝诀》第一重小成的灵力在经脉中奔涌，原本纤细的经脉被拓宽数倍，坚韧如精铁。肉身更是脱胎换骨，气血在丹田处澎湃如潮，抬手间便能感受到沛然巨力。虽修为仍停留在炼气二层巅峰，但突破的契机已然成熟，或许家族小比的压力，便是刺破这层窗户纸的利刃。
他从怀中取出油布包，层层展开，火鳞蟒的暗金鳞片在月光下泛着幽光，蛇胆饱满莹润，散发着浓郁的灵力波动。“这般珍稀材料，此刻现世必引祸端。”林昊低语，将蟒皮、蛇胆藏进床底暗格，只留下龙纹锻骨草的根茎与残叶。即便最精华的果实已服下，这些残余部分依旧萦绕着醇厚的气血之力，足以支撑他接下来的修炼。
清洗灼伤时，烈酒浸透伤口，林昊牙关紧咬，额角渗出冷汗却一声不吭。换上干净黑衣，他再次盘膝，指尖结印引动灵力，将体内残余药力与功法灵力交融。一夜之间，小院中唯有灵力流转的细微嗡鸣，与窗外虫鸣交织。
翌日清晨，第一缕阳光刺破云层，透过窗棂落在林昊脸上。他缓缓睁眼，眸中精光一闪而逝，周身气息沉凝如渊。昨日的疲惫与伤痕消失无踪，原本略显单薄的身形，此刻透着挺拔凌厉。他抬手握拳，感受着体内奔腾的力量，嘴角勾起一抹浅淡笑意——家族小比，正是试剑之时。
演武场早已人声鼎沸，青石板广场上，林家子弟摩肩接踵，议论声、兵器碰撞声交织成一片喧嚣。高台之上，族长林天豪身着绣金蟒纹长袍端坐中央，左手边三长老林远山捋着山羊胡，目光扫过台下；右手边百战楼守擂长老面色威严，腰间佩剑泛着冷光。连素来深居简出的炼丹师墨离，也穿着月白道袍坐在角落，手中把玩着玉瓶，目光饶有兴致地在人群中逡巡。
林昊刚踏入演武场，便成了全场焦点。自矿脉一拳退恶奴，再到百战楼连胜十场，他早已不是那个任人欺凌的旁系子弟。族人的议论声如潮水般涌来，好奇、质疑、敬畏的目光交织在他身上。
“那就是林昊？气息比上次见时更沉稳了。”
“难道突破到炼气三层了？这速度也太逆天！”
“我赌他能进前三，毕竟肉身强横得离谱。”
林昊对这些议论充耳不闻，目光如炬，在人群中扫过。前方，林婉儿一身绯红劲装，腰悬长剑，俏脸紧绷，美眸死死盯着他，战意几乎要溢出来。而人群后方，欧阳辰穿着锦袍，嘴角噙着冷笑，那双毒蛇般的眼睛阴恻恻地锁定他。察觉到林昊的目光，欧阳辰非但不躲，反而抬手做了个抹脖子的动作，挑衅意味十足。
“跳梁小丑，不足为惧。”林昊心中冷笑，收回目光。
此时，守擂长老纵身跃上台，灵力灌注于喉，声音如洪钟般响彻全场：“林家年度小比，即刻开启！抽签定对手，擂台交锋点到为止，若敢下死手，按族规严惩！最终胜者，赏凝气丹一枚！”
“凝气丹！”台下瞬间沸腾，倒吸冷气的声音此起彼伏。此丹对炼气中期修士突破瓶颈有奇效，一枚便价值百两黄金，足以让族中子弟为之疯狂。
抽签环节，林昊伸手摸出竹签，“甲字七号”四个字映入眼帘。他将竹签收起，站在角落静候。比试一场场进行，炼气四层的子弟接连登场，精妙武技引得阵阵喝彩。林婉儿上场时，仅用三招便将炼气三层的对手逼下擂台，剑招凌厉，赢得满堂彩。