往镇上走的路，比想象中更难。刚走出村子两里地，就见前方路口站着几个精壮汉子，眼神不善地盯着她们，手里虽没拿刀，却透着一股凶悍之气。
“不对劲。”林晚一把将春桃和小石头拉到身后，对周婆子道，“奶，往后退。”
那几个汉子见她们停下，竟直接围了上来，为首的狞笑道：“几位姑娘，看着面生得很，是要往哪儿去？不如跟我们回村歇歇脚？”
“我们是去镇上走亲戚，不必了。”林晚强作镇定，手悄悄摸向腰间——那里藏着赵衡临走时塞给她的一把短匕，说是以防万一。
“走亲戚？我怎么看着像逃命呢？”汉子逼近一步，目光落在春桃身上，“这丫头看着眼熟，是不是邻县主簿家的？听说你们手里有好东西，交出来，爷就放你们走。”
果然是冲着春桃和账册来的！林晚心一沉，正想拉着众人往后退，忽听身后传来马蹄声，赵衡带着几个侍卫策马赶来，为首的侍卫一箭射在那汉子脚边，厉声喝道：“光天化日之下，竟敢拦路抢劫！”
汉子们见来了帮手，且看服饰不像普通人，顿时慌了神，为首的喊了声“撤”，就想往旁边的树林里钻。赵衡的侍卫早已策马追上，三下五除二就将人捆了个结实。
“殿下，您怎么来了？”林晚又惊又喜。
赵衡翻身下马，脸色还有些苍白，显然是急着赶过来的：“我不放心，让暗卫跟着你们，刚探到前面有埋伏，就赶紧追来了。”他看向被捆的汉子，眉头紧锁，“看来王老虎的势力，比预想的更广，连这附近的村子都有他的人。”
周婆子拍着胸口，后怕不已：“这世道……也太吓人了。”
“此地不能再耽搁，我们护送你们去镇上。”赵衡示意侍卫开路，自己则与林晚并肩而行，低声道，“抱歉，让你们受牵连了。”
林晚摇摇头：“殿下也是为了查案，谈不上牵连。只是……殿下为何要隐瞒身份？若早说，或许能少些危险。”
赵衡沉默片刻，望着前方蜿蜒的田埂，缓缓道：“我这次微服私访，本就是为了查清私盐案的根基。这案子牵连甚广，京中不少官员都与盐商有勾结，若是以太子身份出行，他们定会有所防备，我什么都查不到。”
他顿了顿，声音里多了几分沉重：“更重要的是，我想亲眼看看，这民间到底是什么样子。京城里听到的，看到的，大多是粉饰过的太平。只有藏起身份，才能看到真正的疾苦，才能知道百姓需要什么。”
林晚想起他之前问起收成、赋税时的认真模样，想起他翻地时笨拙却卖力的样子，忽然有些理解了。这位太子，并非养在深宫里不知民间事的人。
“就像种地，”赵衡忽然笑了笑，“不亲自拿起锄头，怎知土有多硬，汗有多咸？我在你们家柴房住的那些日子，看你们日出而作，日落而息，才明白‘一粥一饭，当思来之不易’不是一句空话。”
春桃在一旁听着，轻声道：“殿下能这样想，是百姓的福气。”
“可我也没想到，会把你们卷进来。”赵衡看向春桃，眼中满是歉疚，“主簿大人是好官，却因查案落得如此境地，是朝廷的失职。”
说话间，前方又传来一阵急促的脚步声，这次来的人更多，手里都拿着刀，显然是有备而来。赵衡的侍卫立刻护在众人身前，拔剑出鞘：“保护殿下！”
赵衡将林晚和春桃往侍卫身后推：“别害怕，有我在。”他自己也拔出剑，虽腿伤未愈，站姿却挺拔如松，眼神锐利如鹰，与平日里温和的“沈青”判若两人。
一场激战在所难免。赵衡的侍卫武艺高强，却架不住对方人多。林晚看着赵衡挥剑迎敌，动作沉稳，每一剑都精准狠辣，显然是久经训练。春桃则紧紧抱着小石头，躲在周婆子身后，吓得脸色发白，却死死咬着牙没哭出声。
林晚没有只顾着躲，她趁乱捡起地上的石块，瞅准机会砸向刺客的腿，虽不能伤筋动骨，却也能迟滞他们的动作。有次一个刺客绕过侍卫，举刀冲向春桃，林晚想也没想就扑过去，用身体挡住春桃，幸好赵衡及时赶到，一剑挑飞了刺客的刀。
“你不要命了！”赵衡扶住她，语气带着急怒。