半息后，先前负责盯梢的那名弟子立刻出列，神色冷峻：“回大小姐——汀·赫沃今天一直没有出营。他从早上开始就在观测数据组的主帐里来回走动，偶尔和几个怀塔斯学会的人小声交谈。没有出过营地一步。”
“……装得倒是够稳。”狄安娜嗤笑一声，神色却丝毫未放松，缓缓靠向矮几，拿起茶盏抿了一口，“那几个和他接触过的黑衣人呢？”
另一名弟子已经快步上前，低声汇报：“我们的人刚刚回来，有线索。”
狄安娜目光一动，未语先审，眼神冷冽而清晰，示意他继续。
那弟子一抱拳，声音沉稳：“那人和汀·赫沃接头之后，就绕道从哨站后方搭乘了无人识别的运输车，一路南行，行迹规避了空协所有公开线路与站点。我们分三人跟踪，从三条不同路线交叉前压。”
“最终，他们回到了新艾利都城郊，停在了一处封闭大楼外。”
他说到这里时顿了一下，眼神闪过一抹复杂——不是畏惧，也不是不安，而是一种尚未褪去的悔意，夹杂着刻骨的自责。
狄安娜已经察觉，语气放缓一丝，轻声问道：“没回来的是你们三个中的哪一个？”
弟子的呼吸一滞，低下头，声音沉哑如石：“……是阿左。”
“他当时距离最近，成功贴近了目标。是我安排他靠近的。”那弟子低着头，双拳死死攥着，指节几乎泛白，“我以为……我以为他能安全退回来……他是我们三个中功夫最好的了……”
他说到这里声音陡然哽住，像是喉咙里卡了一根烧红的刺。许久，他才又哽咽的继续：“……都怪我……要是我当时跟他换了路线……或者没让他贴那么近……”
狄安娜沉默了片刻，茶盏在她指间轻轻转了一圈，最终被缓缓搁回矮几上，“他有留下什么吗？”
“阿左当时传回最后一条讯号，说是看见那个黑衣人从后门出来，和一个拉文洛克家族的人交接了什么东西。他说……要绕过去看看，看看是不是直接联络人。然后就断了。”
“我们回头去找过，现场已经清理得一干二净。地下层入口被钢板焊死，再之后，一整支治安巡逻队以‘以太储蓄罐泄漏’为由拉起了封锁线。”
“黑衣人，也没出来？”
“嗯……是。”弟子声音已低得几乎听不见，“不见人，也不见尸。”
“被灭口了吗？”狄安娜缓缓问，语气冰冷得像霜夜石刃，几乎没有波澜，“干得倒也利落。”
哪怕早已知道会有伤亡，但她也想到，竟然会折损在这种地方。
帐中一时只余风声与茶盏间的余热，众人都默不作声，气氛沉重压抑。
沉默良久。
“阿左……是我带进星见家武队的。”又一人低声开口，声音带着一种隐忍的涩哑。他名叫荻元，曾与阿左在旧营训练时搭过一整年班。他始终站得笔直，手却在腿侧缓缓收紧，指节发白。
“他那时候年纪小，脾气倔，一副不服管的模样。可训练一结束就主动帮大家收拾器械，打水、运弹，从来不落下……每回出去任务，他都抢着走最前面——说不怕死。”
荻元低笑了一声，声音哑得发涩，像是嗓子里含着碎冰，“他说，‘能死在任务上’是星见家的光荣。可不是这样——不是没声没响、连个尸首都找不回来的死法。”
帐中静得几乎能听见风卷过布帘的沙声。篝火噼啪响了几下，火星溅出又很快熄灭，如同被悄然掐灭的悲伤。
狄安娜闭了闭眼，长睫在灯火下投下一小片阴影，她指尖在矮几上一点一点敲击着。
半晌，她才轻声开口，语气克制，却字字清晰，“他是我们的兄弟。从他愿意披上这身甲那一刻起，就不是孤身一人。星见家从不丢人，也不丢魂。”
她站起身，取过身旁一枚小巧银纹徽章，那是象征“荣誉”的私制标记，只用于在特殊任务中死亡、但无法确认遗体归属的弟子。
徽章纹路是以星见家的家纹为底，中央是一道银色环月，象征“魂归昼夜之间”。
狄安娜轻轻将徽章递到荻元手中，语气微缓：“送去他家里，抚恤金照最高额度发放，他的妹妹在外头读书，今后所有费用由家族承担。每年清明家祭、岁末灯会，他的名，都列在前。”
荻元双手接过徽章，重重抱拳，低下头许久没再说话，只有肩膀微微颤抖。
就在这时，帐外风声略急，一道脚步从外疾步靠近。
“大小姐，”星见隼掀帘而入，语气低沉却压不住锋锐急意，“出事了。”