屋外漆黑一片，夜色从庭院深处缓缓攀上了朱红色的长廊。
星见家的主厅内，一盏古香古色的铜灯垂下，昏金色的光晕将雕花木柱与屏风映照出斑驳暗影。
屋内的每一个角落都透着静谧，唯有茶水滚热地冲泡声，与彼此沉重的呼吸声交织。
维克多跌坐在客厅雕花紫檀椅上，胸口剧烈起伏，额头还冒着汗，神情间却已不再有先前的慌乱，反倒多了一分看透生死后的平静。
他抓过青瓷茶盏仰头灌下，滚烫的茶水顺着嘴角溢出，在衣襟晕开深色痕迹。
“你是说……大批的称颂会信徒，趁着夜色，进城了？”
星见月手持银质茶漏的动作微顿，鎏金茶托在烛光下映出她凝重的神色。
维克多双手接过女仆递来的热毛巾，粗糙的掌心触到柔软的布料，才惊觉自己的手还在微微颤抖，轻轻擦了擦汗，语气中透出疲惫：“呼，是的，我和我的手下亲眼所见。拉文洛克和蒙特夫家族，今晚正在往外环搬运物资，不是一辆两辆车，是整整一条车队。”
坐在对面的星见月微蹙眉头，端着茶杯，目光落在维克多身上，那双一向冷静克制的眼睛此刻波澜暗涌。
星见月的手指不动声色地敲了敲茶杯，只是注视着他，片刻后淡淡点头。
这两家是嗅到称颂会的威胁才仓皇撤离，还是早就与神秘组织暗中勾结？无论是哪种可能，艾利都都将面临一场腥风血雨。
“这件事必须立刻通知市长，趁早反应。”
“维克多先生。”她起身，对男人轻轻一躬，发间珍珠步摇随着动作轻晃，“感谢你的情报与信任。接下来，我会亲自处理。”
维克多笑笑，站起身，也欠了欠身，“那就劳烦您了。”
他的目光扫过厅内精美的陈设，暗暗叹息——曾经他想靠妮可攀附星见家，如今却也是机缘巧合的搭上了。
星见月月白色长袍的下摆扫过地毯，“我这就去通知，您要是想回去，我派人送您和您女儿，或者住下也行，我让人准备客房。”
“不了不了，今晚还是得赶回去，女儿受了不小的惊吓，我得先安顿她。”他望向不远处，狄安娜正半蹲在地上，从绣着金线的荷包里掏出一颗糖，笑着递给妮可。
小姑娘坐在软垫上，小手紧紧抱着维克多那件沾着硝烟味的外套，眼圈虽仍泛红，却在狄安娜的轻声哄劝下，嘴角慢慢扬起了弧度。
星见月也不再坚持，点头应下，看了一眼狄安娜，神情柔和几分，随即转身走向内厅。
……
“以虔信铸就永恒之城，以血肉供奉原初之炉！
凡呼吸处皆有圣所，凡跪拜者皆得庇护。
不熄不腐不堕者，当举火焚尽塑练骸骨！
不疑不惧不悔者，当裂土重筑始主圣律！
——直至众生归环，万物重临祂的掌心！”
艾利都的霓虹在夜色中疯狂闪烁，卡图斯站在市政大楼天台，下方街道上，昏暗的路灯下，一队队称颂会众披着月光行进，他们齐声吟诵的祷文穿透钢筋水泥，在楼宇间回荡。
卡图斯站在天台边上，静静注视着这一切，喉结微动，低声复诵：
“愿颂歌响彻艾利都，愿始主之光永耀归途！”