夜雨如注，冲刷着华月馆外猩红的灯笼，晕染出妖冶的光晕。我攥着湿透的伞柄穿过九曲回廊，木屐敲击青石板的声响在寂静中格外突兀。彩色琉璃灯在雨幕里明明灭灭，将走廊两侧的浮世绘壁画映得恍若活物，艺伎的眉眼在光影中似笑非笑，仿佛早已洞悉今夜的暗流涌动。
推开雪子工作室的雕花木门，鎏金屏风后的暗门却虚掩着。还未开口，一阵香风袭来，雪子猛地将我拽进密室。她今日换了一身墨色云锦和服，腰间缠绕的猩红腰带如一道血痕，发间的金步摇随着急促的呼吸剧烈晃动：“黑川组提前到了。”她压低声音，指尖死死扣住我的手腕，“他们要安插一个‘财务顾问’进账房，说是帮衬生意，实则是监视。”
密室里弥漫着龙涎香混着檀香的气息，墙角的机关暗格里，整排长短刀泛着冷光。雪子松开我，走到紫檀木桌前，抽出一份烫金名册：“你暂时以‘首席运营助理’的身份露面，对外宣称是从银座挖来的管理人才。”她指尖划过名册上密密麻麻的名字，“这个职位直属我调配，能自由出入账房、后厨和贵宾包厢，既方便你熟悉运作，又不会引起黑川组的猜忌。”
我凑近细看，名册边缘还沾着些许朱砂，像是连夜赶制的痕迹。雪子突然转身，黑眸里映着摇曳的烛光：“今晚的接风宴，你扮作侍酒师。”她从暗柜里取出一套纯黑制服，衣摆处绣着暗金云纹，“这是专为我贴身人员定制的服饰，穿上它，整个华月馆任你通行无阻。”我拿出灵觉大师送给我的“隐息”面具，戴上一个显得老成持重的面具，对着雪子笑道：“你想看到一个怎样的侍酒师？”雪子颇为惊讶，叹道：“哇，你居然还有这等神奇面具，简直和真的面孔一样！”顿了一顿，盈盈笑道：“不会，你要记住，不管你戴上什么面具，我只喜欢你原来的样子！”
说话间，外头传来沉重的脚步声和粗粝的交谈声。雪子脸色骤变，一把将我推进屏风后的试衣间：“快换！记住，待会无论看到什么，都不许轻举妄动。”隔着雕花屏风，我听见她深吸一口气，旋开暗门的铜环，和服绸缎摩擦的窸窣声中，已然换上了端庄冷艳的妈妈桑姿态。
我迅速套上制服，衣料贴着皮肤传来冰凉的触感。镜中人领口别着一枚银色鹤形徽章，那是雪子专属的印记。推开通往宴会厅的密道时，三味线的乐声骤然激昂，混着浓烈的威士忌酒香扑面而来。透过竹帘缝隙，竹帘外骤然响起木屐与地板相撞的沉重声响，我握着斟酒器的手微微收紧。黑川组组长松本黑川踏入宴会厅的瞬间，空气仿佛都凝结成冰。五十多岁的男人身形魁梧，鹰隼般的目光扫过全场，鬓角的白发与脸上纵横的刀疤让他看起来如同盘踞在阴影中的老兽，身上的藏青色唐装绣着暗金云纹，随着步伐隐隐透出压迫感。
“雪子啊，”他大马金刀地坐下，指腹摩挲着鎏金酒壶，声音像砂纸般粗糙，“以前的恩恩怨怨，就当被清酒冲走了。”他突然抬眼，寒光在浑浊的瞳孔里一闪而过，“华月馆交给你，每年盈利不许低于前三年的平均数。我要它成为全日本最风光的风月场，政界、商界那些大人物，都得把这儿当第二个家！”
雪子跪坐在榻榻米上，脊背绷得笔直，和服上的银线凤凰随着呼吸微微颤动：“我明白。不过经营方式得由我做主，您派来的人可以核查账目，但管理上……”“跟我提条件？”黑川猛地拍案，酒壶里的清酒溅出半盏，“罢了，随你折腾。要是办砸了，你知道后果。”
他起身时带起一阵劲风，唐装下摆扫过矮桌，几碟精致的和果子应声落地。直到廊外传来汽车引擎的轰鸣，雪子才踉跄着扶住屏风，额角沁出细密的汗珠：“他居然……居然答应了？”她忽然笑出声，笑声里带着劫后余生的颤抖，“黑川组向来吃人不吐骨头，这次反常得可怕。”
我扯势倒进我怀里，发间的茉莉香混着冷汗的咸涩：“表面上是合作，谁知道他安了什么心眼。那些‘财务顾问’，怕是比豺狼还难缠。”她攥紧我的袖口，指尖深深陷进皮肉，“但只要华月馆在我手里一天，就绝不让他们染指核心。”
我轻拍她的后背，望着满地狼藉的和果子，忽然想起黑川临走时那抹意味深长的笑。霓虹透过纸窗在雪子脸上投下斑驳光影，她仰起头时，眼尾的泪痣在阴影中忽明忽暗，宛如一颗随时会坠落的星。“走一步看一步吧。”她撑起身子，重新戴上妈妈桑的冷艳面具，却在转身时偷偷勾住我的小指，“至少现在，我还有你。”
夜幕彻底笼罩东京时，雪子取出珍藏的大吟酿。琥珀色的酒液在夜光杯里流转，她倚着我的肩头，温热的呼吸拂过耳畔：“敬这场赌局。”我们碰杯的声响清脆如铃，却掩不住远处传来的警笛声——那是银座方向，不知又有哪个帮派在街头火拼。
鎏金烛火在杯中摇曳，雪子将冰凉的酒杯贴在脸颊，大吟酿的酒香混着她发间的茉莉气息萦绕在鼻尖。她慵懒地倚在我肩头，和服的丝绸衣料下，身体的温度透过布料传来，带着醉意的呢喃在静谧的空间里回荡。“黑川要的可不是普通的风月场，他想要的是能让政客富商甘愿沉沦的销金窟，是让整个日本上层社会趋之若鹜的‘人间天堂’。”她忽然轻笑出声，眼尾泛起一抹醉意，猩红的唇色在烛火下艳丽得近乎妖冶。
她放下酒杯，手指蘸着酒液在矮桌上勾勒，眼神逐渐变得锐利而充满野心。“招募新人得下狠功夫，从十五六岁初出茅庐的少女，到风韵犹存的成熟妇人，每个年龄段都要网罗。既要能歌善舞、精通茶道花道的传统艺伎，也要会英、法、德等多国语言的交际花，甚至还得有出身名门、知晓上层秘辛的淑女。”她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“别忘了牛郎，要找那些容貌昳丽、擅长揣摩人心的男人，让女客们也能在此寻得慰藉。”
说到兴起，雪子起身赤足走到窗边，月光透过纱帘洒在她身上，为她镀上一层朦胧的银辉。“光有这些还不够，得新增个私密会所项目。”她转过身，眼中闪烁着兴奋的光芒，“打造专属VIp空间，提供高端定制服务，从私人晚宴到秘密情报交换，满足客人们最隐秘的需求。让华月馆不仅是享乐之地，更成为政商各界暗中交易的枢纽。”
她重新坐回我身旁，伸手握住我的手，掌心的温度炽热。“但我离开这行整整五年了，东京、大阪的风月场如今变成什么样，我心里没底。”她的眼神里难得露出一丝忐忑，“过些日子，我带你去实地考察，看看那些竞争对手的门道，也找找咱们的突破口。有你在我身边，这场豪赌，我有信心大获全胜。”说罢，她仰头饮尽杯中酒，白皙的脖颈扬起优美的弧度，在烛火下宛如即将展翅的天鹅，而我们面前，是充满未知与挑战的新征程。