林清砚脸色难看，递上一份刚刚整理出来的简报表：“陛下，情况……极其不容乐观。历年亏空巨大，去岁河工款更是被蛀空大半。眼下国库能动用的现银，不足五十万两，即便加上陛下内帑，也远远不够支撑一场大战。加征税赋远水解不了近渴，而且容易激起民变。”
五十万两！对于一场国战而言，简直是杯水车薪！
苏晓月的心沉了下去。
这时，云无涯懒洋洋的声音响起了，带着一丝商人特有的精明：“陛下，国难当头，正是‘发财’的好时候啊。”
苏晓月皱眉看向他。
云无涯桃花眼一弯，笑道：“不是发国难财，而是……让该出钱的人出钱。陛下可下旨，发行‘战争债券’。”
“战争债券？”苏晓月和林清砚都愣了一下。
“没错。”云无涯解释道，“由朝廷背书，向民间、尤其是那些富商巨贾发行债券，承诺战后连本带利归还。利息可以给得高一些。对于那些捐款数额巨大的，还可以给予一些虚衔荣誉，比如‘爱国员外郎’、‘忠义大夫’之类的空头官身，那些商人最好这个。”
这不就是现代社会的国债和荣誉市民的翻版吗？苏晓月眼睛一亮！这确实是个快速集资的好办法！
“同时，”云无涯继续道，“审计司可以借此机会，重点‘拜访’那些与高文远有过密切往来、家底丰厚的商号，‘劝说’他们为国出力。想必，他们此刻正惶惶不可终日，很愿意破财消灾，表表忠心。”
这是要软硬兼施，一边用债券利诱，一边用审计司威逼，从那些可能不干净的富商口袋里掏钱！
“好！就按你说的办！”苏晓月当即拍板，“林清砚，你立刻以审计司和户部的名义，草拟‘战争债券’细则，云无涯，你利用你的渠道，暗中推动，务必让第一批债券尽快发行！”
“臣（在下）遵旨！”
安排完筹款之事，苏晓月稍微松了口气，但另一件棘手的事又浮上心头——太后中毒案的调查。
林清砚汇报：“陛下，那个自杀小太监的线索几乎全断了，像是被一只无形的手彻底抹去。不过，臣在排查慈宁宫人员时，发现一个奇怪的现象。太后身边一个负责保管首饰、并不起眼的老嬷嬷，在太后中毒前两日，以家中老母病重为由，申请出宫探亲，至今未归。臣查了她的档案和出宫记录，一切合规，但……时间点太巧了。”
一个无关紧要的老嬷嬷，在事发前恰好离开？是巧合，还是金蝉脱壳？
“她家里查了吗？”苏晓月问。
“查了，她老母确实病重，但她并未回家。此人……如同人间蒸发了一般。”林清砚摇头。
又一个线索断了。对手做事，干净利落得让人心惊。
苏晓月揉了揉眉心，感到一阵疲惫。就在这时，负责宫内守卫调动的侍卫副统领求见，脸色颇为尴尬。
“陛下，按您旨意清理调整宫内侍卫，大部分都很顺利，唯有……唯有看守西苑废宫‘冷香殿’的一队老兵，拒不接受调令，说是奉了……奉了已故端慧皇后的遗命，此生只守此殿，至死方休。”
端慧皇后？那是先帝的原配发妻，早在十几年前就病故了。她留下的遗命？
苏晓月心中一动。西苑废宫，前朝失宠妃嫔的居所，早已荒废多年。一队奉已故皇后遗命、连皇帝旨意都敢违抗的“钉子户”老兵？
在这阴谋重重、风雨飘摇的时刻，这看似不合常理的“忠贞”，背后是否隐藏着不为人知的秘密？
她决定，亲自去会一会这群神秘的“钉子户”。