林昭然的竹杖叩在青石板上，发出细碎的响，像春寒里未融尽的冰粒坠地。
她裹着褪色的月白直裰，混在十二州巡视的队伍里，却比那些穿官靴的更像个走方先生——布履沾泥，袖口磨出毛边，唯有腰间竹筒里插着的几支毛笔，泛着旧墨的微光。
第一站是南溪县。
村口老槐树下的祠堂里，她隔着布帘就闻见了沉水香的味道，浓得发腻，混着香灰的焦气，直往鼻腔里钻。
掀帘的手顿了顿——正中央供着的不是牌位，是幅半旧的素绢，上面密密麻麻的灯形朱印，最下方还压着半碗未燃尽的线香，香头蜷曲如死虫，余烟袅袅，在梁上缠成一团灰雾。
“这是心灯图。”带路的里正搓着手，声音里带着点献宝的得意，“上个月王秀才家小儿子病得人事不省，他娘在灯前跪了三天，孩子竟醒了。您瞧这香灰——”他指了指供桌下堆成小山的香根，指尖蹭着灰，“都是来还愿的，一撮一撮地供，说菩萨看得见。”
林昭然的指甲掐进掌心，粗布手套磨得指腹发痒。
她记得三个月前在黄州，阿阮绣这图时，每盏灯旁都工工整整写着受教者的名字：卖菜的张婶、放牛的阿狗、断了腕的陈伯。
针脚细密，像在缝一条条命。
可此刻展现在她眼前的，是被红漆描粗的灯芯，是灯影里新添的“救苦救难心灯菩萨”八个金漆大字，笔画浮肿，像贴上去的符。
“先生！”穿补丁衫的小娃从供桌底下钻出来，手里举着半截带血的布条，指尖沾着暗红的痂，“我哥说要学您写《血墨录》——那夜您在破庙用血写的讲义，被人拾去传抄，叫《血墨录》。他说，学问要刻进骨头里，得用血抄！”
他声音发颤，布条上墨迹在血里晕开，模糊的“人之初”三个字，像被水泡过的伤口。
林昭然接过布条，指尖触到干涸的血痂，微硬，还带着一丝腥气，仿佛刚从指头上剥下来。
她想起守拙在扬州分别时说的话：“血祭易，长明难。当百姓把灯供在神龛上，就离把灯油喝干不远了。”
祠堂外突然传来喧哗，几个背着书篓的学子挤进来，为首的少年脖颈上缠着渗血的纱布，布料已被汗水浸透，洇出一圈深红：“我们自发立了血誓，谁要敢废私学，就——”
“就怎样？”林昭然的声音比祠堂里的青砖还凉，话音落时，檐角一滴雨水坠下，正砸在石阶上，溅起细小的水花。
她往前走两步，影子罩住供桌上的香碗，烛光将她的轮廓拉得又细又长，像一把出鞘的刀。
“把命填进去？那私学就成了殉葬品，你们的血倒成了新的礼教。”
少年们愣在原地，里正的汗顺着下巴滴在青布衫上，洇开一朵深色的花。
林昭然转身看向跟来的柳明漪，后者正攥着绣绷站在门角，指尖微微发抖。
阳光穿过窗纸，落在绷上，那半朵未绣完的莲花，花瓣边缘还泛着银线的光，像露水未干。
“取心灯图的素绢。”她压低声音，“重绣一版，去朱砂滴，去人名，只留灯形。”
柳明漪的指尖在绷上轻轻一颤，针尖划过丝线，发出极细的“嘶”声：“阿昭，这图是百姓的念想……”
“念想会变成枷锁。”林昭然望着供桌上的线香，烟雾正绕着灯形盘旋，像极了绞索，“灯要照路，不是照尸。等新图绣好，你带着绣娘去各村，把旧图换下来——就说心灯怕吵，要安静照着孩子们读书。”
柳明漪突然抓住她的手腕，掌心的温度透过粗布直钻进来，带着绣线摩擦后的微热：“我明白。上个月在吴县，有个老妇把灯图烧了给病孙子送魂，我替她绣了幅新的，她却对着灯磕了三个响头，说‘菩萨显灵’。”她松开手，绣针在阳光下闪了闪，像一道未落的星，“我这就去染坊取素绢，连夜赶工。”
林昭然望着她的背影消失在祠堂外的槐树林里，暮色正从树梢间漏下来，染黄了青石板。
她转身时脚步一滞，竹杖勾住了供桌边角，哗啦一声，香碗倾倒。
香灰簌簌落下，覆上那块带血的布条，“人之初”三字被悄然掩去半截。
她盯着那灰烬，忽然想起守拙的话：“血祭易，长明难。”
“收了这些香。”她抬眼看向里正，声音低却清晰，“往后祠堂只许放笔墨，不许供香火。谁要再往灯前跪——”她顿了顿，声音软下来，“就罚他替村里的孩子抄三页《蒙求》。”
里正忙不迭点头，指挥着人搬香案，木腿刮过青砖，发出刺耳的声响。
林昭然走到廊下阴凉处，靠柱坐下，忽觉袖中硬物硌手——是程知微今早塞给她的密信。
她缓缓展开信纸，字迹被汗水洇开，却还能辨出“礼部拟将资格认证纳入科举条目，暗藏三年重审”的字样。
“温水煮蛙。”她喃喃重复程知微在信尾的批注，指甲在信纸上掐出月牙印，纸面微微凹陷，像被压住的呼吸。
远处传来马蹄声，是程知微派来的快马。
骑手翻身下马，递来个油布包：“程大人说，这是新印的《典章辑要》，请先生过目。”
林昭然拆开油布，泛黄的纸页间飘出墨香，带着新印的油墨气，还有些微的潮味。
卷首按语赫然写着：“此非今制，乃古法复行。”她翻到中间，《试点章程》的条款被拆解成“唐贞元间乡学例”“元和年间社学规”，连最关键的“私学授业资格认证”都成了“开成三年国子监旧令”。
“好个程知微。”她笑出声，指腹抚过“古法复行”四个字，墨迹微凸，像刻上去的碑文，“借尸还魂，倒比我想得妙。”
此时日头偏西，林昭然带着随从往驿站赶。
路过村学时，听见朗朗书声从竹篱笆里飘出来：“老吾老，以及人之老……”她驻足望了会儿，见窗纸上映着十几个小脑袋，像一串沾了墨的小葫芦，影子随着烛光轻轻晃动。
“先生！”扎着总角的小丫头从篱笆缝里钻出来，举着半块烤红薯，热气腾腾，“这是我娘烤的，她说心灯先生不吃香火，吃红薯。”
林昭然接过红薯，温热的甜香混着泥土味涌进鼻腔，表皮焦黑处还沾着柴灰。
她蹲下来，指尖拂过小丫头被风吹乱的额发，发丝粗糙，带着柴火烟味：“告诉你们先生，往后读书累了，就看窗外的灯——不是供在祠堂里的，是你们手里的笔，是你们认的字。”
小丫头似懂非懂地点头，跑回了教室。
林昭然望着她的背影，把红薯掰成两半，分给跟来的随从，热气在冷空气中升腾，像一缕未散的魂。
是夜，驿站的烛火噼啪作响，灯芯爆出个灯花，啪嗒落在“古法复行”四字上，将“复”字的末笔烧出个焦黑的洞——倒像是块被岁月啃噬的旧碑。
林昭然抬头，见窗纸上映着个模糊的影子。
是更夫敲着梆子走过，梆子声里混着他的吆喝：“天干物燥，小心火烛——”
她望着案头新得的《典章辑要》，书页被风掀起一角，露出“古法复行”四个大字。
她望着那焦痕，忽然想起南溪县祠堂里那盏被香火熏得发黑的灯——百姓把希望焊在她的名字上，可沈砚之这招“借祖定制新章”，表面是给改革裹上世家能接受的糖衣，实则是要将“林昭然”三个字从制度里剥离干净。
“好个沈砚之。”她低笑一声，信笺在掌心蜷成皱巴巴的团。
烛火映着她眼底的光，那光不是焦灼，是淬了锋的刃，“你要去人留制，我便连灯影都不剩。”
窗棂被夜风吹得轻响，她霍然起身，案上的《典章辑要》哗啦翻到末页。
指尖划过“私学授业资格认证”的条款，忽然重重叩在纸页上：“阿阮。”
角落里守夜的小丫头惊了惊，摸索着扶着桌沿站起来。
盲女的绣绷还搁在凳上，银线缠在指尖，像条闪着微光的蛇。
“先生？”
“明日去木作坊。”林昭然走到她跟前，握住那双布满针孔的手，掌心粗糙，带着针尖磨出的茧，“我要你设计一座讲堂——四面墙各立九盏烛台，烛台高度与讲案齐平。”她将阿阮的手按在自己肩头，“你摸，这是讲者的位置。四面烛火同时亮起时，影子会被四向的光扯碎，人立在中间，便成了‘无影人’。”
阿阮的睫毛颤了颤，指尖顺着林昭然的轮廓游走，在额角停住——那里有道浅浅的疤，是去年在山路上被野藤划的，触感如细线缝过。