将宗门事务安排妥当后，叶天并未惊动太多人，只告知了墨影和南宫雪，便悄然离开了江城。他变幻了容貌，收敛了化神气息，化作一名普通的金丹后期散修，准备实地考察修真界各方风土人情，尤其是那些他未曾踏足过的区域。
他首先选择了北上，前往广袤而神秘的北漠之地。北漠并非全是沙漠，也有绿洲、雪山和荒原，资源相对贫瘠，但民风彪悍，盛产体修和独特的妖兽材料。
驾驭着一件普通的飞行法器，叶天不紧不慢地飞行着，领略着与南方截然不同的粗犷风光。数日后，他抵达了北漠边缘的一座大城——“金沙城”。
此城因附近盛产一种蕴含锐金之气的“金沙”而得名，是北漠重要的矿石交易中心。城内建筑多以巨石垒成，风格粗犷，街道上往来修士大多身材高大，气息剽悍。
叶天在城中闲逛，感受着当地的氛围。他走进一家最大的矿石店铺，想看看是否有特殊的炼器材料。
店铺内人声鼎沸，各种奇特的矿石琳琅满目。叶天正用神识悄然扫描着几块看似不起眼的黑色矿石（他感应到其中蕴含一丝微弱的空间波动），身旁忽然传来一个有些熟悉、却又带着几分不确定的声音：
“前……前辈？可是叶天前辈？”
叶天心中微动，转头看去，只见一名身着北漠特色皮袍、面容被风沙磨砺得有些粗糙、但眼神依旧明亮的汉子，正激动而又小心翼翼地看着他。此人修为在金丹中期，气息扎实。
叶天仔细一看，倒是想起来了。此人名叫“石猛”，当年他还在江城开设诊所时，曾救治过的一名来自北漠的佣兵队长。当时石猛身受奇毒，命悬一线，是叶天出手才将其救回。
“石猛？是你。”叶天微微一笑，并未否认。以他如今的境界，也不怕被人认出。
“真的是您！”石猛激动得差点跳起来，连忙躬身行礼，“晚辈石猛，拜见叶前辈！当年救命之恩，没齿难忘！”
他声音不小，引得周围一些人侧目。叶天摆了摆手，示意他不必多礼：“举手之劳，不必挂怀。你怎会在此？”
石猛平复了一下激动的心情，恭敬道：“晚辈本就是北漠人士，伤愈后便回了家乡。靠着前辈当年赐予的丹药和指点，修为略有精进，如今在这金沙城组建了一支小小的佣兵团，混口饭吃。”
他看了看四周，低声道：“前辈，此地人多眼杂，不如由晚辈做东，找个安静的地方，让晚辈略尽地主之谊？”