北镇抚司的诏狱在地下三层。
霉味混着血腥气顺着砖缝往上钻，火把在青石墙上投下摇晃的影子。张猛站在铁栅栏外，盯着里面的王二——这是个四十来岁的胥吏，头发花白，囚服洗得发白，膝盖上还沾着没擦净的墨渍。
“王二。”张猛把一张纸甩在栅栏上，“这是你改考生座位的口供，画押吧。”
王二缩了缩脖子，抬头时眼里全是惊恐：“张大人，我就收了周管事的五百两银子，把几个考生的号舍往前挪了挪……真没别的了！”
张猛突然笑了。他从怀里掏出一张拓片，贴在栅栏上：“那这个呢？”
拓片上是“秦大人”三个字，笔锋斜斜的，带着股子急躁劲儿。王二的瞳孔骤然收缩——这三个字，和他昨天在考场上偷偷改座次时写的“秦大人”一模一样。
三天前，沈炼把王二的卷宗推到张猛面前：“这小子是礼部书吏，负责排考场座次。林生说，他亲眼看见王二收了银子，把几个‘特殊考生’的号舍调到了前排。”
张猛翻着卷宗，注意到王二的字迹——他在登记考生信息时写的“秦大人”，笔画转折处总带着股斜劲儿，和秦鸣雷的墨卷如出一辙。
“大人，这小子嘴硬。”张猛找到沈炼，“得换个法子审。”
沈炼递给他一叠拓片：“这是秦鸣雷的墨卷，你比对笔锋。”
此刻，诏狱里烧着炭盆，火舌舔着铁架上的烙铁。张猛把拓片拍在王二面前：“王二，你写‘秦大人’时，是不是学过谁的字？”
王二梗着脖子：“小人没念过书，写的是自己的字！”
“自己的字？”张猛猛地拍响铁栅栏，震得烛台直晃，“秦鸣雷的墨卷你总见过吧？去年礼部考试，他的策论写得龙飞凤舞，满朝夸他‘笔力遒劲’。可你写的‘秦大人’——”他抽出另一张拓片，是秦鸣雷墨卷里的“秦”字，“看这个‘秦’字，上半部分是斜的，下半部分又硬邦邦往上挑。跟你写的，像不像？”
王二的额头渗出冷汗。他想起那天夜里，秦鸣雷把他叫到书房，递给他一叠银票：“王二啊，几个寒门学子不容易，你帮他们调调座位，也算积德。”秦鸣雷边说边在纸上写“秦大人”，笔锋斜斜的，和王二的习惯如出一辙。
“我……我只是帮秦大人办事……”王二的声音发颤。
张猛往前凑近一步，腰间的绣春刀撞在栅栏上，发出清脆的响：“帮你办事？还是帮严公子办事？”
王二的心理防线彻底崩溃，是从张猛拿出那叠“预答案”开始的。
“这是市面上流传的‘科场秘本’，和秦鸣雷的墨卷字迹一模一样。”张猛抖开一张纸，“你改座次的那些考生，是不是都拿到了这份答案？”
王二瘫在草堆里，眼泪混着鼻涕往下淌：“是……是秦大人给我的！他说‘这些人都是严公子要照拂的，你把他们安排在前排，再把答案塞给他们……’”
“严公子？”张猛眯起眼，“严世蕃？”