当赵小刀在南城的暗巷与赌坊的阴影中，与那个飘忽不定的“黑牙陈”及其背后可能存在的无形网络进行着一场耐心与意志的无声较量时，另一条战线上的调查，也在看似更为光鲜、实则同样壁垒森严的区域，以一种截然不同的方式，艰难地推进着。
这条战线的主攻手是张猛，而他的“军师”与“眼睛”，则是远在城南陋巷那间静谧工作间里的苏芷晴。他们的目标，是那片从黑衣杀手身上削落的、质地非凡的黑色衣料。沈炼的指令清晰而明确：顺着这根“线”，摸清它的来龙去脉，找到能纺出、能用上这等料子的人。
张猛站在北镇抚司衙署内自己的值房窗前，望着外面规整的院落和偶尔走过的、身着各色官服的官吏，眉头紧锁。与赵小刀面对的市井混沌不同，他需要闯入的，是一个等级森严、关系错综复杂、且处处讲究规矩和身份的世界。这里的调查，不能靠潜伏盯梢，更不能靠武力威慑，需要的是滴水不漏的旁敲侧击、精妙迂回的人情打点，以及对各种明暗规则的精通。这并非张猛所擅长，但他深知此事关乎重大，只能硬着头皮，调动起自己所有的心思和这些年积累下的人脉资源。
第一步，他再次秘密拜访了苏芷晴的工作间。这一次，他需要更具体、更具操作性的指引。
工作间内，气氛依旧专注而宁静。苏芷晴似乎早已料到他会来，已将那片黑色衣料置于工作台最明亮的光线下，旁边还摊开着几本厚厚的、纸页泛黄的典籍，以及她亲手绘制的纤维结构图和染料成分分析草图。
“张大人，”苏芷晴的声音清柔而肯定，她指着衣料和图纸，“根据之前的检验，此料有几个关键特征，可作为排查依据：
其一，织法疑似‘海岛叠织’，此法非中原主流，极可能源自海外，或由精通海外技艺的匠人所织。
其二，染料成分特殊，混合了西域磁石矿粉与南海乌木树脂，调配工艺复杂，非寻常染坊所能为。
其三，整体质感冰凉滑韧，兼具丝绸光泽与韧布挺括，应是多种稀有纤维混纺，造价极高。”
她抬起头，目光清澈地看着张猛：“因此，排查方向应聚焦于：有能力获取海外稀有原料、拥有高超特殊织染技艺、且消费得起此等极品面料的对象。”
张猛努力消化着这些专业信息，沉声问道：“苏姑娘认为，京城之中，哪些地方最有可能接触到此等物料？”
苏芷晴略一沉吟，条理清晰地分析道：
“首推与海外贸易密切相关的大商帮。如闽浙商会、粤海商帮，他们船通四海，与南洋、西洋番商往来密切，最有可能输入此类特殊织物或原料。其核心成员或与官府关系紧密的大海商，家中或有囤积，或会定制此类珍品以彰显身份。
其次，是几位圣眷正隆、以奢靡享乐闻名的皇亲国戚或勋贵。他们往往能得到宫内赏赐的海外贡品，或是通过自家渠道采买天下奇珍，用度极尽奢华，拥有此类衣料的可能性也不小。