“放心，用的是最足的‘料’，保准乖巧听话……只是这价钱……”
“哼，只要货好，伯府还能短了你的银子？老规矩，走‘漕’上的‘暗渠’，明晚子时，码头丙字区，自有人接货……”
永亭伯府！并蒂莲！漕运暗渠！
关键词如同惊雷，在李石头脑海中炸响！
他强忍着滔天的愤怒与恶心，还想听得更仔细些，忽然，那个管家冰冷的目光似乎扫过了他所在的角落，带着一丝疑虑。
李石头心头一凛，知道不能再停留。他如同受惊的壁虎，沿着墙根的阴影，以最快的速度、最轻的步伐，向外溜去。心脏狂跳得几乎要冲出胸腔，每一次呼吸都如同拉扯风箱。
当他终于有惊无险地冲出那扇厚重的帷幔，重新回到相对“正常”的古玩黑市时，冷汗已彻底浸透了他的内衫。他不敢回头，不敢停留，低着头，混入零星离开的人群，用最快的速度离开了那座如同魔窟般的废弃别院。
冰冷的夜风扑面而来，他却感觉不到丝毫凉爽，只有一种劫后余生的虚脱和深入骨髓的寒意。
他一路狂奔，直到远远看见南镇抚司衙门那熟悉的灯笼光芒，才敢停下脚步，扶着墙壁，剧烈地喘息，呕吐感阵阵上涌。
半晌，他直起身，擦去嘴角的污渍，眼中残留着恐惧，但更多的是一种被极度震撼和愤怒冲刷后的、异常的清醒与坚定。
他整理了一下衣衫，深吸一口气，快步走向衙门侧门。
值房内，沈炼、张猛、赵小刀仍在焦急等待。
当李石头带着一身冷汗与夜寒，以及那双因目睹极致黑暗而微微颤抖却异常明亮的眼睛闯入时，所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“大人……”李石头的声音因后怕和激动而有些沙哑，他噗通一声单膝跪地，不是因为礼节，而是因为腿软。
“我看到了……我听到了……”他抬起头，脸上没有血色，眼神却如同燃烧的炭火，
“那不是人待的地方……那是……修罗场！人肉集市！”
他语无伦次，却又无比清晰地将所见所闻——被药物控制的女子、永亭伯府的订单、“扬州瘦马”、“波斯胡姬”、“漕运暗渠”……尽数倒出。
每说一句，张猛脸上的横肉就抽搐一下，眼中的怒火便炽盛一分。当听到“永亭伯府”和“漕运暗渠”时，他猛地一拳砸在身旁的立柱上，发出沉闷的巨响，木屑纷飞！
“直娘贼！这群披着人皮的畜生！”他额角青筋暴起，双目赤红，咆哮声震得屋顶灰尘簌簌落下，“大人！还等什么？！点齐人马！抄了那狗屁伯府！端了那魔窟！把那些杂碎全砍了！”
怒吼在值房内回荡，充满了不加掩饰的杀意与暴怒。
沈炼没有立刻回应张猛的咆哮。他站在原地，面色冰封，唯有那双深不见底的眸子里，仿佛有黑色的风暴在疯狂凝聚、旋转。
李石头带回的信息，远比想象的更黑暗、更庞大、更令人发指！
这已不仅仅是拐卖！
这是系统性的、跨地域甚至跨国境的、针对特定人群的绑架、药物控制、性奴贸易！
而永亭伯府，赫然位列买家之中！漕运系统，再次成为其肮脏的运输血管！
案件的性质，已恶劣到罄竹难书！
沈炼缓缓闭上眼，再睁开时，风暴已然平息，只剩下一种近乎绝对的、令人心悸的冰冷与决断。
“查？”他轻声重复了一遍张猛的怒吼，嘴角勾起一丝毫无笑意的弧度，声音低沉，却带着千钧之力，
“当然要查！”
“但不再是查几个拐子，端一个窝点……”
“这一次，我们要查的是勋贵的皮，官场的骨，还有那条藏在漕河底下的……吃人的暗渠！”