他走到一处墙根，那里倒毙着两人，似是搏斗中同归于尽。但沈炼注意到，其中一人的手腕被利刃斩断，断手飞落在几步之外，仍紧紧握着一柄腰刀。而另一人，喉管被割开。沈炼用刀尖轻轻拨开断手镖师的衣襟，其内衬心脏位置，有一个细微的、几乎难以察觉的小孔，周围只有一点点洇开的血迹。这是……吹箭？毒针？真正的杀招，阴险而精准，绝非乱战中所为。
他目光扫过那些被缴获的兵刃。除了常规的刀剑，竟还有强弩！虽然已被拆解，但弩机上的制式编号被仓促磨去，残留的痕迹却逃不过沈炼的眼睛。私藏军弩，是抄家灭族的大罪！区区镖局争镖，何至于此？！
沈炼的心缓缓下沉。这潭水，比他想象的更深，更浑。
就在这时，一阵微弱的、夹杂着血沫的呻吟声吸引了他的注意。在一堆破碎的镖车残骸旁，振威镖局的总镖头刘威，背靠着一个裂开的木箱，奄奄一息。他胸前一道可怕的伤口几乎将他劈开，气息如同破风箱般艰难抽动。
沈炼快步上前，蹲下身。刘威曾是军中好手，退役后创办振威镖局，为人豪爽义气，在京城地面上颇有名声。此刻，这位铁打的汉子却面如金纸，眼神涣散。
“刘总镖头！”沈炼低喝一声，试图唤回他的神智。
刘威浑浊的眼珠艰难地转动了一下，聚焦在沈炼那身飞鱼服上，似乎认出他的身份，涣散的瞳孔里猛地迸发出一丝极其复杂的情绪——是绝望，是不甘，是愤怒，还有……一丝深深的恐惧！
他猛地抬起一只血迹斑斑的手，死死抓住沈炼的胳膊，指甲几乎掐入肉中。他用尽最后一丝力气，将沈炼拉近，沾满鲜血的嘴唇翕动着，发出几乎听不见的、破碎的气音：
“沈……沈大人……小……心……”
“不……不止……是他们……”
“有……有官……”
“官面……上的……人……要……要灭口……”
最后“灭口”二字，几乎是他从喉咙深处挤出来的嘶吼，伴随着一大口涌出的鲜血。
话音未落，他抓住沈炼的手臂猛地一僵，随即无力地垂落。眼中的最后一点光彩彻底熄灭，头颅歪向一边，就此气绝。
沈炼缓缓站起身，面无表情地擦去溅到脸上的几点温热血液。刘威临终前那充满恐惧与不甘的眼神，那句破碎的遗言，尤其是“有官”、“灭口”这几个字，如同冰冷的锥子，狠狠刺入他的脑海。
火光在他冰冷的眸子里跳动，映照出地上蜿蜒的血河和横七竖八的尸体。
京城血夜，一场看似普通的江湖械斗。
但其下隐藏的，是军械，是阴毒手段，是超越江湖规矩的狠辣，以及……来自“官面”的、冰冷的杀机。
沈炼抬起头，望向黑沉沉的、仿佛能吞噬一切的夜空。他知道，这仅仅是个开始。一场巨大的风暴，已然借着这血腥的帷幕，悄然拉开了序幕。而他和他的北镇抚司，已被不可避免地，卷入了风暴的中心。