二堂的炭盆烧得正旺，郑坤解下斗篷挂在屏风上，露出腰间的玉牌——与沈炼怀中那半块，正是当年林雪留下的字玉牌的另一半。
张主事明日到。郑坤斟了杯酒，漕运司那边最近在查私盐，张主事是钦点的巡按。
沈炼接过酒杯，垂眸看着杯中晃动的酒液：张彪的案子，张主事可曾提过？
提过一嘴。郑坤抿了口酒，说张彪当年查盐枭时行事孟浪，让他多担待。他忽然笑了，你以为我要与虎谋皮？错了。张主事是来敲山震虎的，真正的大鱼，在后面。
沈炼抬眼，对上郑坤的目光。那目光里没有了从前的审视，只有十足的信任：上个月，兵部收到密报，说江南一带有白莲教余孽活动。可查来查去，只在城隍庙的破墙根捡到几张碎纸片，写着八月十五，运河起事
沈炼的手指微微收紧：运河......
正是。郑坤压低声音，漕运司的船，大多走运河。张主事这次来，名为查盐，实为查漕运司的账。他指节敲了敲桌面，而漕运司的张主事，与张彪的表舅，是同一个人。
窗外的银杏叶沙沙作响，沈炼忽然想起赵小刀查到的线索——红草根掺曼陀罗，假药销往城西贫民区，锦缎与漕运司周员外有关。那些看似零散的碎片，在这一刻突然连成了线。
大人是说......
张彪的死，没那么简单。郑坤的目光变得幽深，他手里攥着的，不是什么盐引，是漕运司的黑账。他端起酒杯，与沈炼碰了碰，所以我要你盯着张主事，更要盯着漕运司的船。有些事，现在不动，是为了将来动得更狠。
深夜，沈炼独自坐在值房的案前。
桌上的烛火跳动着，映得他脸上的阴影忽明忽暗。他面前摊着几份卷宗：陈栓子案的尸格、张彪案的旧档、赵小刀从应天府抄来的密折残页，还有今日张主事派人送来的巡查日程。
忽然，一阵极轻的脚步声从廊下传来。沈炼的手按在刀柄上，却没有回头。
大人。是赵小刀的声音，张主事的随从在城南客栈开了三间上房，其中一个，是漕运司的老吏。
沈炼放下笔：可曾跟踪？
跟到了客栈后巷。赵小刀蹲在他对面，那老吏半夜出去了三次，前两次去了码头，第三次......他从怀里掏出块碎布，去了绣坊，买了块并蒂莲的锦缎。
沈炼接过碎布，与记忆中张彪私宅的那匹锦缎比对——纹路、针脚，分毫不差。
还有，赵小刀压低声音，我在张主事的书房里，发现了半张地图。画的是运河沿岸的码头，其中有个红圈，标着。
鬼市——正是沈炼之前查私盐案时，地窖所在的破屋所在。
窗外的月光被乌云遮住，值房里顿时暗了下来。沈炼望着案头的玉牌，忽然想起林雪临终前说的话：替我看遍这世间的好风景。
他伸手将玉牌握在掌心，感受着那冰凉的触感。窗外的风卷起银杏叶，打在窗纸上，发出沙沙的响。远处传来更夫的梆子声，天干物燥，小心火烛的吆喝，在寂静的夜里格外清晰。
沈炼站起身，走到廊下。月光重新洒下，照在他腰间的绣春刀上，泛着冷冽的光。他望着南城的万家灯火，忽然明白——自己早已不是当年那个在刑房里抄卷宗的小旗了。如今的他，是南城的，是郑坤手中的刀，是百姓眼里的。
但更让他清醒的是，所有的名声、倚重、地位，都不过是过眼云烟。真正的较量，从来不在明处的刀光剑影，而在这暗流涌动的局中局里。
大人！李全的声音从角门传来，张主事的船，已经靠岸了。
沈炼深吸一口气，整了整衣襟。风掀起他的衣摆，露出腰间的玉牌，与怀中的半块严丝合缝。
他对赵小刀说，去会会这位张主事。
月光下，两人的影子拉得很长，与地上的银杏叶重叠在一起。远处的运河上传来汽笛声，一声长，一声短，像是某种暗号，又像是某种预示。
沈炼望着那片黑暗中的水面，忽然想起郑坤说的话：真正的风暴，从来不会提前通知。
而他，已经做好了准备。