“麻袋？”沈炼摸出块碎玉，“和你们地窖里的一样？”
两人同时点头。沈炼将碎玉扔在案上——正是从地窖陶缸后捡到的，边缘刻着“彪”字。络腮胡的血滴在玉上，晕开一片暗红：“这……这是三爷的玉牌，他说……说这是信物，见玉如见人……”
沈炼的指尖微微发颤。这玉牌与林雪的那半块严丝合缝，张彪的遗孀、穿青衫的男人、地窖的暗号……所有的线索都指向一个名字：张彪。
“陈三爷在哪？”沈炼突然问。
络腮胡和矮个子同时摇头：“三……三爷前日就走了，说去‘南边’接货，让我们守着地窖……”
“南边？”沈炼重复，“是扬州还是杭州？”
“不……不是州府。”矮个子挠了挠头，“三爷说，南边有个‘水寨’，藏在芦苇荡里，船直接开进去……”
沈炼的瞳孔微缩。水寨、芦苇荡、暗舱——这是典型的走私路线。他想起府衙通缉的盐枭王二麻子，据说他的老巢就在太湖芦苇荡。可王二麻子半年前已被擒获，难道是他的旧部？
“小刀！”沈炼突然喊住刚进门的赵小刀，“去应天府查张彪的旧案，重点找‘南边水寨’的记录；让李石头带人去码头，查最近有没有外乡船往芦苇荡送货。”
“得嘞！”赵小刀应了声，转身要走，却被沈炼叫住：“等等。”他从袖中摸出块碎银，“给矮个子家里送五两银子，他娘病了，该买药。”
矮个子愣住了，眼泪砸在青石板上：“大人……”
“我是问你，”沈炼盯着他，“陈三爷说‘见玉如见人’，那玉牌是从哪儿来的？”
矮个子的喉结动了动：“三……三爷说，这是张彪的，张彪死前说‘要是撑不下去，就把玉牌交给穿青衫的人’……”
沈炼的手顿住。穿青衫的人……
当夜，沈炼坐在值房的廊下，望着案头的玉牌和供词。苏芷晴端着碗热粥进来，粥里浮着桂花：“沈总旗，赵小刀说应天府的卷宗里，张彪的旧案提到过‘南边水寨’。”
“怎么说？”沈炼接过粥。
“张彪任总旗时，曾查过一桩盐枭案，主犯是个叫‘水蛇’的，藏在芦苇荡里。后来水蛇跑了，张彪被记了个‘办案不力’。”苏芷晴垂眸，“卷宗里还夹着张画像，画的是个穿青衫的男人，腕上系红绳——和张彪遗孀的一模一样。”
沈炼的指尖微微发颤。画像、红绳、玉牌……所有的线索都指向张彪的旧部，而张彪的死，或许根本不是意外。
“大人，”苏芷晴轻声道，“您说，这背后……是不是还有更大的势力？”
“小刀，”他起身，“明日去应天府，查水蛇的旧案。我要知道，他当年到底查到了什么。”
“得嘞！”赵小刀应了声。
风掀起门帘，吹得烛火忽明忽暗。沈炼望着案头的玉牌，忽然笑了。他知道，这场审讯不过是撕开了一道口子，真正的阴影还在深处。但只要他继续查，继续挖，总能将那些藏在黑暗里的罪恶，一一揪出来。
而他，始终相信——只要沿着光的痕迹走，总能找到真相。