有了赵伯坐镇文书档案，沈炼开始着手接收张彪留下的核心力量——他原班人马中的另外两名小旗：周奎和孙福。
值房内，气氛凝重。沈炼端坐案后，赵伯垂手侍立一旁，王二、李石头按刀肃立。周奎和孙福被传唤进来。
周奎身材高大魁梧，如同一座铁塔，满脸横肉，眼神凶狠，带着一股桀骜不驯的戾气。他穿着深蓝色飞鱼服，腰挎绣春刀，进门后既不施礼，也不言语，只是梗着脖子，斜睨着沈炼，鼻孔里发出一声微不可闻的冷哼。他站在那儿，如同一块冰冷的顽石，散发着强烈的敌意和不屑。显然，他对沈炼这个“踩着他主子张彪上位”的新总旗，充满了抵触和怨恨。
孙福则截然不同。他身材矮胖，圆脸带笑，一双小眼睛滴溜溜乱转，透着市侩的精明。他进门后立刻堆起满脸笑容，对着沈炼深深一揖：“卑职孙福，参见沈总旗！恭喜总旗大人高升！日后卑职定当唯总旗大人马首是瞻，尽心竭力，效犬马之劳！”言语谦卑，姿态放得极低，但那笑容背后，却隐藏着一丝难以捉摸的算计和试探。
沈炼将两人的神态尽收眼底。周奎是明火执仗的莽夫，不足为惧，但需警惕其狗急跳墙。孙福则是笑里藏刀的老狐狸，更需小心提防。
“周小旗，孙小旗。”沈炼声音平静，听不出喜怒，“张彪之事，想必二位已知晓。百户大人命我暂代总旗之职，整顿事务，厘清旧案。从今日起，二位及所辖校尉，暂归本官节制。望二位能恪尽职守，约束部属，配合本官完成百户大人交办之事。”
“哼！”周奎从鼻孔里重重哼出一声，粗声粗气地道，“沈总旗好手段！张总旗刚进去，您就坐上了他的位置！卑职是个粗人，不懂那些弯弯绕绕！只知道张总旗对卑职有恩！您要整顿？要清点？尽管来！卑职和兄弟们，身正不怕影子斜！”话语间充满了挑衅和不合作。
孙福连忙打圆场，脸上笑容不变：“周兄弟心直口快，总旗大人莫怪！莫怪！张总旗……唉，是他自己行差踏错，辜负了朝廷信任。总旗大人秉公执法，深得百户大人器重，我等自然心悦诚服！总旗大人有何吩咐，卑职定当全力配合！绝无二话！”他一边说，一边用眼角余光观察着沈炼的反应。
沈炼面色不变，目光扫过周奎，落在孙福身上：“孙小旗深明大义，甚好。周小旗重情重义，本官也理解。不过，卫所自有法度，职责所在，不容懈怠。张彪旧事已了，本官只问当下。周小旗，你负责的鼓楼大街巡防，情况如何？可有积压未结的案子？人手配置如何？可有详细名册？”
周奎被问得一窒，他哪管这些文书案牍？支吾道：“这个……案子……案子自然有！兄弟们天天巡街，抓些小偷小摸！名册……名册在……在孙福那里！”他直接把皮球踢给了孙福。
孙福心中暗骂周奎蠢货，脸上却堆着笑：“是是是，名册案卷都在卑职这里保管着。只是……张总旗在时，事务繁杂，有些文书……尚未及整理归档，略显杂乱。总旗大人若需查阅，卑职这就去取来？”他话里有话，暗示着张彪留下的烂账不好查。
“不必了。”沈炼摆摆手，目光转向赵伯，“赵掌案，清查张彪旧部文书档案、厘清账目、整理名册案卷之事，就全权交由你负责。孙小旗，你务必全力配合赵掌案，不得有误！所有文书，今日起封存，未经本官允许，任何人不得擅动！”
“是！卑职遵命！”孙福心中一凛，连忙躬身应道。他没想到沈炼如此雷厉风行，直接把清查大权交给了这个新来的、看似不起眼的老头子。
周奎则脸色更加难看，哼了一声，别过头去。
“至于巡防事务，”沈炼看向周奎，“周小旗，鼓楼大街乃南城要冲，不容有失。明日卯时，本官会亲自前往你部巡防点，查验人员、装备、岗哨安排及巡防记录。望你做好准备。”
周奎猛地转过头，眼中怒火一闪：“沈总旗！你这是信不过卑职？！”
“职责所在，例行查验。”沈炼语气平淡，却带着不容置疑的威严，“周小旗莫非有什么难处？还是……有什么见不得光的事，怕本官查验？”
“你！”周奎气得脸色涨红，拳头捏得咯咯作响，但看着沈炼平静的眼神和王二、李石头按在刀柄上的手，终究没敢发作。他狠狠一跺脚，从牙缝里挤出几个字：“好！好！明日卯时！卑职恭候总旗大人大驾！”说完，也不行礼，转身怒气冲冲地摔门而去！
“砰！”厚重的木门发出震响，震得值房内灰尘簌簌落下。
孙福脸上的笑容僵了一下，随即恢复如常，对着沈炼谄媚地笑道：“总旗大人息怒，周兄弟脾气是火爆了些……卑职这就去配合赵掌案整理文书！卑职告退！”说完，也躬身退了出去。
值房内恢复了寂静。空气中弥漫着无形的硝烟味。
王二忍不住道：“总旗大人，这周奎太嚣张了！分明是故意挑衅！”
李石头也愤愤不平：“还有那个孙福，笑面虎一个！看着就阴险！”
沈炼没有立刻说话。他缓缓站起身，走到窗边。窗外，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，压抑得让人喘不过气。他望着远处校场上操练的模糊身影，手指无意识地摩挲着腰侧绣春刀冰冷的刀柄。
“树欲静而风不止。”他低声自语，声音带着一丝冷冽，“张彪倒了，留下的毒刺还在。周奎是明枪，孙福是暗箭。这总旗的位置……没那么好坐。”
他转过身，目光扫过赵伯、王二和李石头：“赵伯，清查之事，烦劳您多费心，务必仔细。王二、李石头，你们也协助赵伯，盯紧孙福和周奎手下的人，有任何异动，立刻报我。”
“是！总旗大人！”三人齐声应道。
沈炼的目光再次投向窗外，眼神深邃而锐利。权力的阶梯已经踏上，但脚下的基石却布满荆棘和陷阱。他不仅要站稳脚跟，更要在这虎狼环伺的卫所里，开辟出一条属于自己的路！
新官上任的第一把火，尚未点燃，凛冽的寒风，已然扑面而来。