他看向众人，眼神锐利如刀：“怕吗？怕，就散伙，各奔东西，看能不能在乱世里活下来！不怕，就跟我守在这里——铁石山是咱们的家，丢了这里，去哪找第二个能种红薯、造火枪的地方？”
“守！当然守！”赵虎第一个反应过来，捡起地上的钢刀，眼里又燃起了火，“大不了跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”
“对！守！”赵诚也咬牙道，“咱们有铁石营，有火炮（虽然还没完全成），有粮食，有这么多弟兄，未必就输！”
老族人们也纷纷点头——铁石山是他们的根，就算死，也得死在这里。
消息很快传遍了整个山寨。
刚才还在田里忙活的族人，放下了锄头；工坊里的匠人们，停下了手里的活计；操练场上的战兵，也终止了训练。所有人都在议论，脸上带着震惊、恐慌，还有一丝被逼到绝境的决绝。
孩子们被大人拉回了山洞，不敢再出来玩；妇女们开始清点粮食和干菜，把能藏的东西都藏进地下粮仓；战兵们则自动集合，扛着刀枪，去加固山口的防御工事——石墙要再加高，壕沟要再挖深，陷阱要再多设几倍。
工坊里，锤声变得急促而沉重。匠人们放弃了第二门炮的精细打磨，转而全力赶制火枪和铁弹；火药坊的人更是连轴转，提纯火药，制作定装弹，空气中弥漫着浓重的硝石味。
赵罗没歇着。他让人把所有的地图都铺在地上，召集赵虎、赵诚等人，一遍遍推演黄总兵可能的进攻路线，哪里设第一道防线，哪里放火炮，哪里留预备队，哪里做最后的退守之地。
“山口是主阵地，必须守住！”赵罗指着地图上的山口，“把两门实验性的炮都推上去，就算有裂纹，也要用！铁石营三个连，轮流驻守，用火枪和滚木招呼他们！”
“山腰的梯田，暂时放弃，把能藏人的山洞都打通，做游击据点——万一山口守不住，就退到山腰，打巷战，打伏击！”
“地下粮仓要加派守卫，医馆要准备好所有的草药和酒精，赵伯公，您那边要做好最坏的打算，伤员肯定少不了！”
一道道命令清晰而急促，从核心山洞传向山寨的每一个角落。
夜色渐深，铁石山却没有像往日那样安静下来。山口的火把连成一片，照亮了忙碌的身影；工坊的油灯彻夜不灭，锤声和锻造声此起彼伏；战兵们的巡逻队，比平时多了三倍，脚步匆匆，眼神警惕。
山风刮过，带着寒意，吹得山口的“铁石营”旗帜猎猎作响。每个人都知道，半个月后，将要面对的是什么——那不是之前的小打小闹，是朝廷的雷霆之怒，是决定铁石山生死存亡的一战。
要么守住，要么毁灭。
没有第三条路。
风声鹤唳，草木皆兵。铁石山的每一寸土地，都弥漫着大战来临前的紧张气息。这一次，他们要面对的，是真正的强敌。