云州，征北军大营。
裴砚立于沙盘之前，目光凝注在代表朔风镇与野狼谷的标识上。帐内将领谋士分列左右，气氛肃杀。连日的急行军加上北地苦寒，让他胸口的旧伤隐隐作痛，面色也更显苍白，但那双深邃的眼眸却燃烧着冷静的火焰。
“李崇信在野狼谷按兵不动，其子李骁在朔风镇拒旨抗命，看似强硬，实则外强中干。”裴砚缓缓开口，声音因伤势而略显低哑，却带着洞悉一切的穿透力，“他们在观望，在等待。等塞外可能的呼应，等京城可能出现的变故，亦或是在等朕……先沉不住气。”
他抬起眼，扫过帐中诸将：“朕偏不随他心意。”
“陛下，难道我们就在云州干等着？”一名心急的将领忍不住问道。
“等，自然要等，但不是干等。”裴砚指尖划过沙盘上几条隐秘的路线，“李崇信能将五千精锐悄无声息带至野狼谷，必有隐秘通道和补给线。沈焕。”
“臣在！”沈焕出列。
“你熟悉北境地理江湖，派你麾下好手，化整为零，潜入野狼谷周边，给朕摸清他们的粮道、水源，以及所有与外界的联络通道。必要时，可断其粮草，绝其信息。”
“遵旨！”沈焕眼中精光一闪，领命而去。这是他所擅长的。
“周勃那边，继续施压，但方式要变。”裴砚继续部署，“不必强求入营，改为每日在营外宣读圣旨，言明朕已亲至，只诛首恶，胁从不问。将犒劳的牛羊酒肉，分发给营外军户及往来商旅，朕要让朔风镇内的每一个士卒都知道，朝廷没有忘记他们，朕，来了！”
攻心为上。他要让李崇信父子彻底孤立，让镇北军的军心，从内部开始瓦解。
“陛下圣明！”众将恍然，此策确实比强行叩营高明得多。
“此外，”裴砚目光转向舆图上更北的方向，“传令边境其余军镇，加强戒备，封锁边境，严防塞外部落趁火打劫。同时，派人接触与李崇信有隙的几个部落首领，许以重利，即便不能使其助我，也要让他们保持中立，至少，不能倒向李崇信。”
一条条指令清晰明确，既有军事上的围困与威慑，也有政治上的分化与拉拢，更有情报上的渗透与切断。众人领命，各自忙碌起来。
裴砚独自留在帐中，望着沙盘上那片广袤而复杂的北境疆土，轻轻咳了几声，以手按胸，眉宇间掠过一丝难以掩饰的疲惫。北境之局，错综复杂，牵一发而动全身，他必须步步为营。而内心深处，对京城、对秦绾的牵挂，亦如丝线般缠绕着他。
京城，西郊皇陵。
夜色如墨，星月无光。瑞王陵寝坐落于皇陵一角，在惨淡的星光下显得格外肃穆寂静。四周松柏森森，夜风穿过，发出呜咽般的声响。
墨羽亲自带人埋伏在陵寝周围的暗处，如同蛰伏的猎豹，气息与夜色融为一体。根据内卫之前截获的零碎信息推断，若那些人真有所图，今夜便是最可能动手的时机。
时间一点点流逝，直至三更时分，几道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地避开了外围的明哨，如同壁虎般贴着陵园高大的围墙，敏捷地翻了进来。他们动作熟练，显然对皇陵布局有所了解，目标明确地直扑瑞王陵寝的主体建筑。
就在他们接近享殿，准备取出工具，试图撬开殿门或寻找其他入口时——
“咻！咻！咻！”