陈亮凑近一看，见麻绳细如发丝，隐在阴影里几乎看不见，忍不住赞道：“安国君这法子，真是巧妙。”
夜色渐深，书房的烛火还亮着。曹复翻看公输墨送来的新合金兵器图纸，指尖划过改良后的玄铁短刀设计——刀身更轻薄，刃口采用新合金，锋利度提升了数倍。
忽然，窗外传来一声极轻的“嗤啦”声，像是布料被划破。紧接着，铜铃发出一串急促的脆响，打破了夜的寂静。
曹复猛地抬头，身体瞬间绷紧，冷汗顺着后颈滑落。他顺势矮身，躲到书桌下方，同时反手抽出靴中的玄铁匕首。
“哐当”一声，窗棂被撞碎，一道黑影翻窗而入，手里握着一把寒光闪闪的短刀，直奔案前。刀锋划过空气，带着凛冽的寒意，几乎要贴着曹复的头顶掠过。
“有刺客！”府外的守卫听到铃声，高声呼喊着冲过来，脚步声杂乱而急促。
刺客见偷袭未果，眼中闪过一丝慌乱，转身想从原路逃离。曹复哪会给他机会，猛地从桌下窜出，玄铁匕首直刺对方后腰。
刺客吃痛，闷哼一声，回身挥刀格挡。“当”的一声脆响，两把刀碰撞在一起，火星四溅。曹复只觉得手臂发麻，对方的力气竟不小。
他想起现代格斗术中的卸力技巧，不再硬拼，而是侧身避开对方的刀锋，同时用手肘撞击刺客的肋骨。刺客惨叫一声，身体踉跄着后退，露出了腰间的令牌——正是潜龙会的蛇形纹令牌，旁边还挂着一块玉佩，与曹复案上的那块一模一样。
“宋国的狗腿子！”曹复冷哼一声，攻势更猛。玄铁匕首灵活如蛇，招招直指要害，刺客渐渐体力不支，身上已经添了好几道伤口，鲜血浸透了衣袍。
这时，石砚带着卫兵冲进书房，火把的光芒照亮了刺客的脸。他脸上蒙着黑布，只露出一双怨毒的眼睛，看到石砚等人，知道突围无望，突然从怀里掏出一个纸包，就要往嘴里塞。
“别让他自尽！”曹复厉声喝道，甩出手中的匕首，正中刺客的手腕。纸包掉在地上，散开的粉末带着刺鼻的苦味——是剧毒。
石砚上前一步，一脚将刺客踹倒在地，卫兵们立刻上前，将他死死按住。黑布被扯下，露出一张普通的脸，只是眉宇间带着一股狠戾，手上布满老茧，显然是常年握刀的工匠。
“说！是谁派你来的？”石砚踩着刺客的后背，声音冰冷。
刺客咬紧牙关，拒不说话，嘴角却溢出黑血——竟是藏了毒牙。曹复快步上前，手指捏住他的下巴，用力一掰，毒牙被硬生生掰断，鲜血混合着毒液流了出来。
“不说也无妨。”曹复看着他腰间的宋国玉佩，眼神锐利，“这玉佩上的纹路，是宋国王室专属，你是宋国贵族派来的吧？”
刺客的瞳孔骤然收缩，身体微微颤抖，显然被说中了要害。
曹复松开手，走到案前，拿起那块宋国玉佩，指尖摩挲着上面的纹路：“宋国一边与我们结盟，一边勾结潜龙会，既要偷新合金工艺，又要取我性命——是想让鲁国内乱，你们好渔翁得利，同时向楚国表忠心，对吧？”
刺客的嘴唇动了动，终究还是没说话，但眼神里的绝望已经说明了一切。