费邑城内，硝烟未散。铁腥味裹着雨后的湿土气息，在街巷间弥漫，呛得人鼻腔发紧。
曹复踩着泥泞路面，往季林旧宅去——这里已定为临时议事点，石砚和季忠正清点搜查到的物资与书信。
旧宅正厅，烛火摇曳，照亮满地竹简帛书。石砚蹲在地上，指尖捏着一卷帛书，眉头拧成疙瘩，指腹无意识摩挲着帛书边缘的破损处，墨迹在指尖晕开淡淡的黑痕。
“安国君，你看这个。”石砚起身递过帛书，声音压得很低，“从季林书房暗格找到的，上面字迹怪得很，不似鲁国写法，反倒像……楚国的文字。”
曹复接过帛书，指尖触到粗糙帛布，上面字迹扭曲晦涩，带着楚国文字独有的诡谲线条。他对照着锻造坊找到的竹简，发现上面的奇异符号竟有几处重合——分明是同一套加密法子。
“找个懂楚国文字的老吏来。”曹复沉声道，将帛书搁在案上，木案被压得微微作响，“季林的亲信抓到多少？有没有跟楚国商人打过交道的？”
“抓了十几个，其中一个是季林的贴身护卫，常跟一个楚国商人私下见面。”季忠答道，脸上一道新添的划伤还泛着红，沾着点未干的血渍，“我已经让人把他带过来了，就在偏房。”
曹复走进偏房，护卫被绑在柱子上，满身尘土血污，头发凌乱地贴在脸上，眼神里藏着恐惧，却硬撑着梗着脖颈。偏房里飘着淡淡的霉味，混着些微汗臭，烛火光影在墙上晃悠，透着股说不出的压抑。
“你叫什么名字？”曹复坐在木椅上，随手拿起一块木炭，在木板上慢悠悠画着，把“楚商”“工匠”“叛乱”几个字串起来——这是他借鉴现代思维导图的法子，理一理线索，思路能更清。
“我……我叫季勇。”护卫声音发颤，眼神躲闪着，不敢直视曹复的眼睛，喉结上下滚动个不停。
“季林跟那个楚国商人，到底是什么关系？”曹复在“楚商”旁画了个问号，指尖敲了敲木板，“锻造坊里的神秘工匠，是不是楚国派来的？”
季勇咬紧牙关，嘴唇抿成一条直线，一言不发。曹复没逼他，只是拿起锻造坊找到的楚国样式青铜工具，递到他眼前：“这个工具，你见过吧？锻造坊的工匠，是不是都听那个楚国商人的吩咐？”
季勇的瞳孔猛地收缩，身子下意识抖了一下，显然被说中了要害。曹复继续道：“季林叛乱，是不是受了楚国胁迫？你说实话，我饶你一命，还能帮你照顾留在鲁东的家人。”
这句话戳中了季勇的软肋，他肩膀瞬间垮下来，泪水顺着脸颊淌，混着尘土淌出两道泥痕：“我说……我说！那个楚国商人叫芈启，是楚国令尹的亲信，三年前就跟季林搭上了！”
曹复指尖猛地收紧，木炭在木板上划出一道刺耳长痕。三年前？比季林布局假账、散播谣言的时间还早，看来这场叛乱，楚国早就在背后推波助澜，布了一盘大棋。
“芈启给了季林不少钱财粮食，还带来个神秘工匠，说是楚国顶尖的冶金大师，名叫景墨。”季勇喘着气，声音越说越低，带着哭腔，“景墨打造的玄铁兵器，锋利得能削铁如泥，这才是季林敢叛乱的底气！”
“宋、邾两国攻鲁，也是楚国挑唆的？”曹复追问，指尖捏紧的木炭碎成小块，黑屑掉落在衣襟上。
季勇重重点头，眼神里满是悔意：“是！芈启说，楚国已经跟宋、邾达成协议，宋邾攻下鲁国后，就分鲁西之地给他们。季林趁机独立占鲁东，楚国不干涉，还会给后续支援，帮他稳住局面。”
曹复指尖冰凉，木板上的线索渐渐串起来——楚国才是这场乱局的幕后黑手，季林、宋、邾，全是他们棋盘上的棋子。目的就是分裂鲁国，让中原诸侯内斗，楚国好坐收渔利，趁机扩张势力。
他心里嘀咕：楚国这权谋玩得真溜，挑拨离间、借力打力，难怪能成战国大国，可惜遇上了我这个懂点现代博弈的“穿越者”，不然鲁国真要被他们拆了。