百姓们蜂拥而入，哭喊声、求救声、孩子的哭声交织在一起，整个城门入口一片混乱。“官爷，救救我！我的家人都被鞑子杀了！”“官爷，给我点吃的吧，我快饿死了！”百姓们围着士兵，苦苦哀求，眼中满是绝望。
刘江和王启年很快赶到城门处。看着眼前这些流离失所、伤痕累累的百姓，刘江的拳头紧紧攥起，眼中闪过一丝怒火与心疼。“王启年，立刻组织民政司的人，登记百姓人数，安排临时安置点！”他沉声道，“打开粮仓，先给百姓分发粮食和水，安抚他们的情绪！”
“遵令！”王启年立刻领命，带着民政司的官员和临时抽调的士兵，开始忙碌起来。他们在刘家堡内的空地上搭建简易的茅草棚，作为百姓的临时住所；分发粮食和水，救助受伤的百姓；登记百姓的姓名和籍贯，寻找失散的家人。
可问题很快出现——逃亡而来的百姓，竟多达三千余人，远超预期。刘家堡核心区的粮食储备本就仅够四千余人支撑三个月，如今突然增加三千余人，粮食缺口瞬间扩大，最多只能支撑一个半月。临时安置点也严重不足，许多百姓只能挤在城墙根下，忍受着饥饿和寒冷。
更严重的是，恐慌情绪正在快速蔓延。逃亡的百姓们纷纷讲述着清军的酷烈手段——轰塌的寨墙、燃烧的房屋、淋漓的鲜血、无辜的杀戮，每一个细节都让人心惊胆战。核心区的百姓也开始恐慌，有人开始收拾细软，想要再次逃亡；士兵们的士气也受到影响，面对清军的残酷，不少人心中生出了畏惧。
“总制，这样下去不是办法！”王启年满头大汗地跑到刘江面前，声音急促，“百姓太多，粮食和安置点都不够，而且恐慌情绪越来越严重，再这样下去，人心会散的！”
刘江望着眼前混乱的景象，听着百姓们的哭喊声，心中沉重如铅。他知道，清军的目的达到了——他们用绝对的兵力碾压外围山寨，用酷烈的手段屠戮抵抗者，就是为了震慑人心，瓦解根据地的抵抗意志。而这些逃亡的百姓，不仅带来了恐慌，更带来了巨大的安置压力，让本就艰难的根据地，雪上加霜。
“陈武！”刘江高声喊道。
“末将在！”陈武立刻上前。
“立刻加强外围防御，在核心区外围设置两道警戒线，防止清军前锋突袭！同时，安排士兵在安置点巡逻，维持秩序，防止有人趁机作乱！”刘江沉声道，“另外，挑选一批精锐，前往外围山区，搜救失散的百姓，同时侦查清军主力的动向！”
“遵令！”陈武立刻领命而去。
刘江又看向张文弼：“张大人，你立刻召集核心骨干，半个时辰后，议事厅开会！清军已经开始动手了，我们不能再等了，必须立刻做出决断！”
“好！”张文弼点点头，转身离去。
夜色渐浓，刘家堡内的安置点依旧灯火通明，百姓们的哭声和叹息声不绝于耳。刘江独自站在城门上，望着外围山寨的方向，那里依旧能看到隐约的火光，听到隐约的炮声。清军的先声夺人，已经给根据地带来了沉重的打击，而真正的风暴，还在后面。
他知道，留给他们的时间，已经不多了。半个时辰后的会议，他必须做出那个关乎上万军民命运的决断，哪怕这个决断，要付出沉重的代价。