视察结束后，刘江单独留下了张磊。在一间临时搭建的茅屋里，刘江看着眼前这位野心勃勃的首领，开门见山：“张首领，最近过得还好吗？听说你跟朝廷使者的随从走得很近？”
张磊心中一惊，没想到自己的小动作，竟然被刘江知道得一清二楚。他强装镇定，拱手道：“总制说笑了，只是偶尔闲聊几句，并无他意。”
“闲聊？”刘江嘴角勾起一抹冷笑，从怀中掏出一封书信，扔在张磊面前，“这是你托人带给朝廷使者的信，里面写着想要投靠朝廷，请求朝廷册封你为‘副总兵’，脱离联盟管辖，你以为我不知道？”
张磊脸色瞬间惨白，双腿一软，险些跪倒在地。那封书信，是他趁朝廷使者离开前秘密写下的，本以为神不知鬼不觉，没想到竟被刘江截获。
“总制饶命！”张磊慌忙跪倒在地，连连磕头，“是小人一时糊涂，被猪油蒙了心，才会生出这样的念头，求总制再给小人一次机会！”
刘江看着他狼狈的模样，眼中没有丝毫怜悯：“联盟待你不薄，给你提供武器、粮食、技术，让你落霞寨在战乱中得以保全，你却想着背叛联盟，投靠那个自身难保的朝廷，你觉得朝廷能给你什么？不过是镜花水月罢了！”
他顿了顿，语气缓和了几分：“念在你之前抗清还算积极，这次就饶了你。但落霞寨的精锐战兵，即日起编入联军精锐营，由联盟直接管辖；你本人，调任北坡屯田区主事，负责屯田事务，落霞寨的防务，由联盟派遣军官接管。”
这看似是调任，实则是剥夺了张磊的军权和对落霞寨的掌控权。张磊心中苦涩，却不敢有丝毫异议，只能连连磕头：“谢总制不杀之恩，小人定当好好负责屯田事务，绝不再有二心！”
处理完张磊，刘江又对其他有不满情绪的首领做了调整：将两个小山寨的首领调换防区，让他们离开自己的老巢，前往新的区域负责防务和屯田；对表现忠诚的首领，如黑石寨的周猛、鹰嘴崖的赵虎，则给予更多的武器和物资支持，进一步巩固他们的忠诚度。
一系列又拉又打的手段下来，联盟内部的潜在裂痕暂时得到了化解。那些心怀不满的首领，要么得到了实惠，要么被剥夺了实权，再也不敢轻易表露异心。联盟的表面，重新恢复了平静。
但刘江心里清楚，裂痕的种子一旦埋下，就随时可能再次发芽。这些山寨首领，骨子里还是摆脱不了割据的思维，只要联盟的实力出现波动，或者外部有更大的诱惑，他们随时可能再次生出异心。
夜色渐浓，刘江独自站在忠烈祠前，看着里面供奉的牌位，心中沉重。外部有清军的威胁，朝廷的掣肘，内部有潜在的裂痕，联盟的道路，依旧充满荆棘。他知道，想要真正凝聚联盟的力量，光靠恩威并施还不够，还需要时间的沉淀，需要共同的信念，需要让每个人都明白，只有团结一心，才能在乱世中活下去，才能实现抗清复明的大业。
忠烈祠的灯火，在夜色中微微摇曳，像一颗不灭的火种，照亮着刘江前行的道路。他握紧拳头，心中暗暗发誓：无论遇到多少困难，无论内部有多少裂痕，他都要守住联盟，守住这份来之不易的希望。