钱谦益心中暗叹，刘江这话说得滴水不漏，既给了朝廷面子，又守住了实权。他知道，再强行逼迫，只会适得其反，甚至可能逼反刘江，让北疆这股抗清力量彻底脱离朝廷掌控。
“那粮饷支援之事……”钱谦益仍不死心，试图用利益诱惑。
刘江脸上露出一丝苦涩：“臣感激朝廷体恤。只是如今联盟百废待兴，屯田初成，粮食仅够自给，军械全靠自造。臣只求殿下能赐予‘便宜行事之权’，让臣可根据北疆实际情况，自主调配兵力、统筹粮草、任免官吏。待他日疆土稳固，粮草充足，臣定当率部南下，听候朝廷调遣，共襄北伐大业。”
“便宜行事之权”——这才是刘江真正的目的。他要的，是名义上的臣属，实际上的自治。唯有如此，才能摆脱朝廷的掣肘，按照自己的规划发展联盟，真正实现抗清复明的大业。
钱谦益看着刘江坚定的眼神，知道这已是他能做出的最大让步。若不答应，恐怕今日的会谈只会不欢而散，甚至可能让刘江彻底倒向其他势力。权衡利弊后，他缓缓点头：“好！刘都督的请求，本使会如实回禀殿下。相信殿下念及北疆抗清不易，定会酌情考虑。”
刘江心中松了口气，脸上露出恭敬的笑容：“多谢天使体谅！臣定当谨守疆土，厉兵秣马，以待王师北上，共破清军！”
会谈结束，刘江亲自送钱谦益回驿馆。夜色深沉，两人并肩走在寂静的街巷，没有多余的话语，却都清楚这场博弈的结果——刘江守住了联盟的自治权，朝廷保住了名义上的统属关系，看似皆大欢喜，实则暗流涌动。
回到议事厅，陈武早已等候在那里，见刘江回来，立刻上前问道：“堡主，那使者答应了？”
刘江点点头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“答应了暂缓监军和核查，便宜行事之权，朝廷大概率也会同意。毕竟，他们需要我们牵制清军，不敢逼得太紧。”
“那朝廷后续会不会再找借口？”陈武担忧道。
“会。”刘江毫不犹豫地回答，“南明朝廷的心思，无非是利用与控制。但只要我们手握兵权、技术和粮饷，只要联盟足够强大，他们就只能虚与委蛇，不敢真的动我们。”
他走到窗前，望着夜空中的点点星光，语气坚定：“虚与委蛇，不过是权宜之计。我们奉大明为正朔，是为了凝聚人心，师出有名。但我们的命运，必须掌握在自己手中。唯有不断强大，才能在这乱世中立足，才能真正实现抗清复明的目标。”
炭火依旧燃烧，映照着刘江挺拔的身影。这场虚与委蛇的博弈，看似平静落幕，实则为联盟争取了宝贵的发展时间。在名义臣属与实际自治的平衡中，刘江和他的联盟，正悄然积蓄力量，等待着展翅高飞的那一天。