钱谦益脸色微变，没想到刘江如此不给面子，竟直接拒绝了监军之事。他放下茶杯，语气加重：“刘都督，这可是殿下的旨意！监军御史坐镇，既能协助你整顿军纪，又能为你争取朝廷的粮饷支援，何乐而不为？”
“粮饷支援”四个字，钱谦益咬得极重，显然是想用此诱惑刘江。
刘江心中冷笑，南明小朝廷自身都朝不保夕，哪里来的粮饷支援？无非是画饼充饥。他站起身，目光锐利地盯着钱谦益，声音洪亮：“天使明鉴！联盟将士抗清，为的是守护家园，恢复中原，而非为了朝廷的粮饷！如今联盟粮饷自筹，军备自造，虽艰苦，却也无需仰人鼻息。监军之事，恐掣肘军务，误了抗清大事，还望天使回禀殿下，收回成命！”
议事厅内的联军骨干们也纷纷站起身，目光坚定地看着钱谦益，形成一股无形的压力。钱谦益看着眼前这些身着劲装、面带风霜的将士，感受到他们身上的铁血气息，心中一阵发怵。他知道，刘江在联盟内威望极高，掌控力极强，朝廷的旨意，在这里未必管用。
若是强行逼迫，恐怕不仅达不到目的，反而会彻底得罪刘江，失去这股北疆的抗清力量。权衡利弊后，钱谦益缓缓松口：“既然刘都督如此说，本使便回禀殿下，酌情考虑。只是刘都督需谨记，联盟虽强，终究是大明臣子，需恪守臣节，听候朝命，不可擅自妄为。”
“臣明白。”刘江淡淡回应，没有再多说。
当日午后，钱谦益一行便匆匆离去。临走前，他再次叮嘱刘江，务必尽快整合义军，听候朝廷调遣，切勿割据一方。刘江表面应承，心中却早已打定主意——联盟可以奉南明为正朔，以“恢复中原”为旗帜，却绝不能被朝廷掌控，成为其争权夺利的工具。
使者离去后，议事厅内的气氛瞬间变得凝重。陈武忍不住怒吼：“这朝廷，真是不知廉耻！咱们拼死拼活抗清，他们不想着支援，反而想着派监军夺权，简直可笑！”
张文弼缓缓开口：“南明朝廷偏安一隅，目光短浅，只想着控制地方势力，巩固自身统治。他们的‘关怀’，实则是枷锁。刘都督今日拒绝监军，做得极为妥当。”
刘江走到窗前，望着使者离去的方向，眼中闪过一丝决绝：“朝廷的虚衔可以要，正朔可以奉，但若想插手联盟的军政大权，绝无可能！咱们的命运，必须掌握在自己手中。技术、兵力、粮饷，才是咱们真正的底气，而非朝廷的诏书和虚衔。”
他转身看向众人，沉声道：“传我命令，加快各分坊的技术升级和武器生产，加强联军训练，扩大屯田面积。同时，派遣使者前往浙东，表面敷衍朝廷，实则打探其虚实。告诉所有人，联盟可以抗清，但绝不做任何人的棋子！”
“遵令！”众人齐声应和，声音洪亮，震得议事厅的横梁微微颤动。
南明朝廷的“关怀”，像一场闹剧，匆匆落幕。它不仅没有让联盟屈服，反而让刘江和核心骨干们更加清醒地认识到，依靠朝廷毫无希望，只有独立自主，强化自身实力，才能在乱世中立足，才能真正实现抗清复明的大业。
夕阳西下，刘家堡的城头，联军士兵依旧在站岗巡逻，工匠营的炉火依旧熊熊燃烧。联盟的道路，注定充满荆棘与挑战，但刘江和他的弟兄们，已然找准了方向，将用自己的力量，在北疆这片土地上，书写属于他们的抗清传奇。