“稳住！都稳住！”刘江的吼声穿透炮声和烟尘，“炮火过后就是骑兵冲锋！守住掩体，准备近战！”
他的声音不大，却带着一种安定人心的力量。士兵们听到他的声音，纷纷挺直了身体，抹去脸上的尘土和汗水，握紧了手中的刀枪、鸟铳，目光死死盯着北墙缺口的方向，等待着即将冲进来的清军。
东墙的炮位上，孙小宝和几名工匠冒着炮火，正在抢修被砸坏的弗朗机炮。炮架断了一根腿，他们就用粗壮的木杆临时支撑；炮膛里进了碎石，他们就用通条一点点掏出来，手指被烫伤、被划伤，鲜血直流，却没有一个人停下。“快！再快点！鞑子的骑兵要冲进来了！”孙小宝嘶吼着，脸上满是烟灰和汗水，眼里却透着一股不服输的狠劲。
伤棚里，炮火的震动让屋顶的茅草簌簌掉落，油灯被震倒在地，幸好被张文弼及时扶住。伤员们的呻吟声被炮声掩盖，却依旧有人挣扎着想要起身。“扶我起来！我能打！”一名断了腿的士兵嘶吼着，抓住身边的木棍，想要爬出草铺。张文弼按住他，语气坚定：“守住这里也是战斗！等清军冲进来，咱们用木棍也能杀鞑子！”
流民区的地下室里，妇女们紧紧捂住孩子的耳朵，不让他们听到这恐怖的炮声。孩子们吓得瑟瑟发抖，却被母亲们紧紧抱着，没有一个人哭闹。几个老人坐在角落，手里攥着佛珠，低声祈祷，眼神却依旧坚定——他们相信刘江，相信士兵们，更相信自己的坚守。
刘远被士兵搀扶着，站在核心箭塔的窗口，望着外面炮火连天的景象。他的脸上满是烟尘，却依旧挺直了腰板，手里紧紧攥着那根木棍。当看到北墙城墙崩塌的那一刻，他的身体微微一颤，却没有丝毫畏惧，反而嘶吼道：“江儿！爹在这里看着你！杀鞑子！”
炮声依旧在继续，密集的炮弹像雨点般倾泻而下，刘家堡的城墙在一点点崩塌，房屋在一座座损毁，烟尘越来越浓，火光越来越盛。这座曾经充满烟火气的堡垒，此刻彻底沦为了炼狱。
但在这片炼狱之中，没有逃跑，没有退缩，只有坚守。
城头上的士兵们，在炮火的间隙，快速修补着掩体；街巷里的守军，紧紧盯着缺口方向，握紧了武器；屋顶上的猎户，趴在硝烟弥漫的瓦片后，依旧瞄准着城外；伤棚里的伤员，在张文弼和老秦头的安抚下，做好了近战的准备；地下室里的百姓，虽然恐惧，却依旧相信着胜利的可能。
刘江站在箭塔顶端，任凭烟尘落在身上，任凭炮声震耳欲聋。他的眼神如铁，死死盯着城外的清军阵地，握着长刀的手，青筋暴起。
他知道，第一声炮响，只是开始。接下来，是骑兵的冲锋，是步兵的围剿，是巷战的肉搏，是一场注定尸骨成山、血流成河的死战。
但他不怕。
身后是父亲的期盼，是士兵的信任，是百姓的托付，是汉人的骨气。
炮声渐歇，清军的号角声再次响起，凄厉而急促——骑兵冲锋的信号，来了。
刘江猛地举起长刀，嘶吼声穿透烟尘，传遍了整个刘家堡：
“弟兄们！拿起武器！跟鞑子——死战到底！”
“死战到底！”
士兵们的呐喊声，在残破的堡垒中回荡，盖过了残存的炮声，盖过了马蹄的轰鸣，带着一股决绝的力量，冲向即将到来的血战。
炼狱已开，死战不休。
最后的血战，正式开始！