次日深夜，堡内一片寂静，连巡逻的士兵都刻意放轻了脚步。工匠坊后的空地上，二十多个“种子”悄悄集结——李岩、孙小宝、老秦头、王秀才……每个人都背着简单的行囊，脸上没有惊慌，只有一丝沉重的坚定。十个精锐护卫站在四周，手按在腰间的短刀上，警惕地望着四周，防止被人发现。
刘江站在人群前，没有穿甲胄，只穿了一身粗布衣裳，像平时一样平静。他没有说“必胜”的豪言，也没有说“保重”的客套话，只是目光一个个扫过眼前的人，声音低沉却清晰：
“我知道，你们舍不得这里，舍不得弟兄们。可咱们不能都死在这里——咱们守堡，是为了抗清，是为了活下去，不是为了一起送死。”
他顿了顿，看向孙小宝：“小宝，你要把孙师傅的铸炮手艺学好，以后就算没有铁料，也要记住配方，记住怎么铸炮，以后咱们再铸炮，还要靠你。”
孙小宝用力点头，眼里含着泪，却没哭出声：“堡主放心，俺都记着呢，一个字都不会忘！”
刘江又看向老秦头：“秦叔，您带着医书，路上多照顾大家，到了鹰嘴崖，也别忘了教小药童认草药——以后有人受伤，还得靠你们。”
老秦头捋了捋花白的胡子，重重应道：“老奴省得。”
最后，他看向所有人，语气郑重得像在托付身家性命：“你们这一路，会很苦，会很危险，可能要走半个月，可能要走一个月。但你们要记住，你们不是逃兵，你们是‘种子’——活下去，把咱们的手艺传下去，把咱们抗清的念想传下去，把咱们刘家堡的东西传下去。”
“无论这里发生什么，无论堡在不在，你们都要好好活着。只要你们活着，咱们刘家堡就不算没了，咱们的抗清，就不算输。”
没有掌声，没有呐喊，只有每个人沉重的点头。福伯走上前，对刘江躬身行礼：“堡主，时候不早了，该走了。”
刘江没有再说话，只是往后退了一步，让出通路。福伯带着“种子”们，跟着十个护卫，悄悄走出堡门，消失在夜色里——他们没有走大路，而是沿着之前勘探好的小路，朝着太行山深处的鹰嘴崖走去。身影渐渐远去，像融入黑暗的星火，微弱，却带着存续的希望。
刘江站在堡门边，望着他们消失的方向，直到再也看不见。夜风卷起他的衣角，带着一丝凉意，却吹不散他眼底的坚定。他知道，“种子”们走了，留下的人，要面对多铎的一万五千大军和五十门重炮，要打一场“不为胜，只为存”的仗。
但他不后悔——只要“种子”还在，只要鹰嘴崖的山洞里还有刘家堡的人、刘家堡的手艺、刘家堡的念想，就算这座堡最终被夷为平地，他们也能重新发芽，重新生长。
他转身往回走，脚步比来时更稳。议事厅里，赵忠、张彪还在等着他，核心区的防御还没布置完，巷战的工事还在赶工，李三的机动队还在等着袭扰清军粮道的命令。
“种子”已经种下，接下来，该轮到他们，在这片土地上，为“种子”的生长，挡住即将到来的风暴。