“快退！”王顺突然大喊。
众人刚往后跑了几步，就听“咔嚓”一声脆响，炮管中部裂开一道两寸长的缝，白烟瞬间从裂缝里喷涌而出，炮身彻底歪倒在地上，成了一根没用的废铁。
现场一片死寂。工匠们看着那根裂开的炮管，脸色比雪还白。宋老栓蹲在地上，看着旁边散落的碎铁料，心疼得直跺脚：“这可是咱们攒了半个月的铁料，烧了两棚精炭，熬了三个通宵……就这么废了。”
李默把手里的卡尺重重摔在地上，声音里带着绝望：“没用的，刘守备，就这点条件，根本铸不出炮。咱们连合格的生铁都没有，连正经的熔炉都没有，再试十次，也是这个结果。”
王顺也垂着头，没说话，可肩膀的垮塌却透着深深的无力——他在军械局铸过数十门炮，从未像今天这样挫败，不是手艺不行，是条件差得太远，远到连补救的余地都没有。
刘江走到裂开的炮管旁，蹲下身，伸手摸了摸那道狰狞的裂缝，指尖触到冰冷的铁管，心里却没有预想的沮丧。他站起身，拍了拍手上的灰尘，对着沉默的工匠们开口，声音不大，却透着坚定：“哭丧着脸干什么？一次失败就吓住了？”
他指着那根废炮管：“咱们今天虽然没成，可知道了问题在哪儿——铁料不纯，那就想办法找更好的铁；熔炉不够，那就再改，改到能熔出合格铁水；浇铸不均，那就多练，练到闭着眼都能控好流速。失败是成功之母，这话不是空话，今天的失败，是给下次成功铺路。”
他走到王顺面前，拍了拍他的肩膀：“王师傅，你在军械局铸炮，就没失败过？肯定也有过反复试铸的时候吧？咱们现在缺的不是手艺，是经验，是把土法和手艺结合的经验。”
又转向李默：“李师傅，你赶制的校准模具很管用，下次咱们再改进一下，把炮管的精度提上去。至于工具，咱们没有镗床，能不能用手工打磨？慢些没关系，只要能成。”
工匠们的头渐渐抬了起来。王顺看着刘江坚定的眼神，想起自己在军械局时，也曾为了铸一门新炮反复试验，失败了十几次才成功。他深吸一口气，站起身：“你说得对！一次失败算什么！老夫就不信，凭着咱们的手艺，还拼不过这土炉子！”
李默也捡起地上的卡尺，擦了擦上面的灰尘：“我再琢磨琢磨模具，下次把砂模的紧实度再提高些，减少砂眼。”
宋老栓更是撸起袖子：“铁料的事包在我身上！我带几个弟兄去更远的铁矿废墟找找，总能凑够合格的铁料！”
看着重新燃起斗志的工匠们，刘江笑了。他知道，这根废炮管不是结束，是真正的开始——铸炮的路注定满是荆棘，可只要这群人还肯拼，还肯试，就总有造出火炮的那一天。
夕阳西下，铸炮区的炉火又重新烧了起来，通红的火光映着工匠们忙碌的身影，也映着那根躺在地上的废炮管。失败的沮丧被风吹散，取而代之的是更执着的决心——下一次，一定要让刘家堡的上空，响起属于自己的炮声。