风雪停了半日，天空依旧是铅灰色的，阳光透不过厚重的云层，只在远处的地平线上留下一抹淡淡的亮。巴特尔勒马站在土坡上，手里把玩着一支从刘家堡墙上拔下的箭——箭杆是硬木做的，箭簇磨得锋利，显然是精心打造。他望着眼前如同铜墙铁壁的刘家堡，眉头拧成了疙瘩。
已经耗了五天。轮番骚扰没磨垮守军的士气，冷箭只造成零星伤亡，火箭和抛石机虽没伤到他的人，却也让骑兵们不敢靠得太近。这堡子像只缩成一团的刺猬，浑身上下都是尖刺，硬啃下去，就算能啃下来，他这二十多骑也得折损大半，太不划算。
“头领，再耗下去，咱们的干粮和马料都快不够了。”副手凑过来，低声提醒。他们从草原南下，带的干粮本就不多，这几天围着堡子转，马料全靠沿途劫掠，再耗下去，别说打堡子，连回去的路都难走。
巴特尔眯了眯眼，目光从堡墙上移开，扫向刘家堡外围——离堡三里外，散落着十几个低矮的窝棚，那是之前逃难来的流民没进堡时搭建的临时住所，后来大部分人进了堡，只剩几个空窝棚，偶尔有流民去那边的田庄里照看过冬的菜窖；更远处，还有两个小田庄，是附近农户留下的，之前刘江曾让人去收拢过粮食，却没来得及把所有牲畜都牵进堡。
“这堡子啃不动，不代表没别的东西可拿。”巴特尔突然笑了，脸上的刀疤跟着扭曲，“留五骑在这儿盯着，别让他们出来。剩下的人，跟我去洗了外围的窝棚和田庄！”
他要的不是非要拿下刘家堡，而是不能空手而归。外围的窝棚和田庄里，就算没多少粮食，总能抢些牲畜、衣物，烧了那些窝棚，还能再吓吓堡里的人——说不定能把他们的胆子吓破，到时候再回来啃这只“刺猬”，就容易多了。
副手眼睛一亮，立刻下去传令。很快，五骑留在土坡下，继续对着堡墙虚张声势；剩下的十八骑，跟着巴特尔，朝着三里外的窝棚群疾驰而去。
“不好！他们往窝棚那边去了！”北墙的哨兵突然大喊，声音里满是焦急。
刘江和赵忠立刻冲到北墙，顺着哨兵指的方向望去——十八骑蒙古骑兵像一股黑色的旋风，正朝着外围的窝棚群冲去，马蹄踏过冻雪，扬起漫天雪沫，速度快得惊人。
“这群狗娘养的！”赵忠气得一拳砸在垛口上，“他们打不进堡，就去祸害外围！”
窝棚群里虽没人，却有几个流民之前藏在菜窖里的土豆和红薯，还有两匹没来得及牵进堡的老马，那是张老汉之前用来拉车的，后来因为堡内马料紧张，暂时拴在窝棚旁的马棚里。更重要的是，那些窝棚是不少流民曾经的家，烧了窝棚，对他们的士气又是一次打击。
“能不能派一队人出去？”赵忠急道，“二十个精锐，说不定能把他们赶跑！”
刘江摇了摇头，眼神里满是无奈：“不能。他们留了五骑盯着咱们，一旦咱们开门出去，那五骑肯定会缠住咱们，巴特尔的十八骑再掉头回来，正好把咱们的人包夹——骑兵在开阔地，咱们的人根本不是对手。”
他知道，这是巴特尔的诡计——故意去劫掠外围，引诱他们开门出战，在开阔地里用骑兵优势吃掉守军。可明知道是计，看着外围被抢，心里还是像被刀割一样难受。