开春的风还带着寒意，刘家堡西院最偏僻的作坊里，却弥漫着一股不同寻常的紧张——王铁山捏着一把汗，正蹲在地上，看着陶盆里那堆灰黑色的颗粒，手都在微微发抖。旁边，刘江和两个老工匠围得紧紧的，连呼吸都放轻了。
这是他们第几十次调整火药配比了。
从去年冬天开始，刘江就盯着火药不放。之前的配比总不稳定：硝石多了，炸得猛却容易受潮；硫磺多了，光冒烟不炸；木炭多了，威力又弱得像放鞭炮。他凭着模糊的现代记忆，让王铁山把硝石比例往70%以上调，硫磺压到10%左右，木炭在15%上下试，每次差个1%，就重新混合、试爆，光报废的火药就堆了半间屋。
这次的配比是硝石75%、硫磺10%、木炭15%。王铁山按这个比例称了料，用细筛筛了三遍，又加了少量清水调成糊状，搓成小颗粒，放在炭火边慢慢烘干——这是刘江教的“颗粒化”法子，说这样能让火药成分更均匀，燃烧时不扎堆。
“试试？”王铁山抬头看刘江，声音发紧。
刘江点头，往后退了两步，指着远处的空地上一个铁皮罐：“装进去，埋半尺深，引线留长点。”
王铁山小心翼翼地把颗粒火药装进铁皮罐，插好浸了桐油的棉线引线，抱着罐子跑到空地，挖了个坑埋好，又退到十步外，划着火折子。
“嗤——”引线燃了起来，火星“滋滋”地往罐子里爬。
作坊里的人都屏住了呼吸，连风刮过墙缝的声音都听得见。
“轰！”
一声闷响炸开，比之前任何一次都要沉、都要脆！地面猛地一震，埋罐的地方炸出个半尺深的坑，碎石子“嗖嗖”地飞出去老远，落在十几步外的柴堆上，打落一片干草。
王铁山猛地跳起来，拍着手喊：“成了！这次真成了！”
两个老工匠也凑过去看坑，用手扒开炸松的泥土，眼里闪着光：“你看这土，都炸酥了！比之前的粉末火药猛一倍都不止！”
刘江走过去，捡起一块炸变形的铁皮碎片，掂了掂——碎片边缘锋利，显然是被火药爆炸的力量崩开的。他之前算过，这个配比接近后世黑火药的标准配方，没想到真成了。“再试三次，换不同的天气，看看稳定性。”
接下来三天，他们选了晴天、阴天，甚至特意等了个微雨天，按同样的配比做火药、试爆。结果次次都一样：爆炸声沉脆，威力稳定，就算在微雨天，烘干的颗粒火药也没受潮，照样能炸——颗粒表面的硬壳像层保护膜，比松散的粉末抗潮多了。
“就是这个配比了！”刘江拍板，心里一块石头落了地。75%硝石、10%硫磺、15%木炭，这个比例的颗粒化火药，燃烧时能把能量集中释放，威力、燃速、稳定性都比之前的粉末火药强了一大截，用在火箭上能飞得更远，装在火罐里能炸得更狠，连抛石机扔出去的火药罐，都能多崩开半丈远。
配比定了，接下来就是量产。
火药这东西危险，刘江不敢大意，特意把西院最角落的三间土屋改成了“火药坊”：屋顶铺了厚茅草防火，墙壁抹了三层泥巴，窗户开得高，只留个小缝透光；门口立着块木牌，写着“严禁烟火”，还派了两个细心的护卫守着，除了指定的工匠，谁也不准靠近。