后半夜的风里，突然传来一阵隐约的马蹄声。
不是来自流寇营地的方向，而是东南边——那是通往临县的官道。
流寇营地里，负责放哨的喽啰最先听到动静，慌慌张张地跑回帐篷：“大……大哥！东南边有动静！好像有大队人马过来了！”
“什么？”王老虎刚裹好伤准备歇下，闻言猛地坐起来，肋骨的伤口被扯得生疼，他龇牙咧嘴地吼道，“看清了吗？是官兵还是什么人？”
“看不清！天黑，只能看到火把，黑压压一片，最少有几百人！”喽啰声音发颤，“他们没打旗号，可马蹄声太响了，不像是散户！”
“官兵？！”帐篷里的几个小头目瞬间慌了。前日军师说的“官兵集结”还在耳边，此刻真听到大队人马靠近，谁也坐不住了。
络腮胡头目第一个跳起来：“大哥！肯定是官兵！他们肯定是闻到味了，过来剿咱们的！快走啊！再不走就被包饺子了！”
“说不定是别的绺子？”有小头目还想侥幸，却被军师打断：“不管是官兵还是别的流寇，咱们现在都耗不起！刘家大院咬不动，再被另一伙人堵着，咱们一个也活不了！”
王老虎的脸在油灯下白得像纸。他不怕刘家大院的乡勇，却怕官兵——那是能抄他老底的正规军；更怕别的流寇势力——乱世里，“黑吃黑”比官兵剿匪还常见，他现在人困马乏，根本经不起再一场硬仗。
“他娘的！撤！现在就撤！”王老虎再没了半分犹豫，猛地掀翻帐篷，对着外面大喊，“弟兄们！收拾东西！往北边撤！快！”
命令一下，本就人心惶惶的流寇队伍瞬间乱成一锅粥。
没人再管什么“有序撤退”，能跑的抓起抢来的包裹就往马背上扔；骑不了马的，扛着东西撒腿就跑；几个小头目为了抢一匹好马，竟互相推搡起来，有个喽啰被推得摔倒，转眼就被后面的人踩在脚下。
“带上伤员！”军师急得大喊，却没人理会。
躺在草堆上的伤员们，有的断了腿，有的中了箭，看到弟兄们只顾着自己跑，顿时哭喊起来：“大哥！带上俺啊！”“别丢下俺！”
可回应他们的，只有越来越远的脚步声。有个流寇跑过伤员身边，嫌他们挡路，竟一脚把一个呻吟的伤员踹进了泥里，头也不回地跟着大队跑了。
混乱中，不少抢来的财物被扔在地上——装银子的箱子太重，没人愿意扛；抢来的布匹被踩在泥里，成了破烂；甚至有几匹抢来的好马，因为没人牵，惊得四处乱窜，最后跑进了旁边的树林。
“快！再快点！”王老虎骑着仅剩的一匹黑马，在队伍后面催赶，肋骨的伤口疼得他直抽气，却不敢放慢速度。东南边的马蹄声越来越近，火把的光也越来越亮，他甚至能隐约听到那边传来的呐喊声（后来才知道，那只是附近几个村子自发组织的乡勇，想过来看看能不能帮刘家大院，却误打误撞成了“援军”）。
流寇们像一群被赶散的野狗，慌不择路地往北边跑，很快就消失在黑暗中，只留下满地狼藉和那些被遗弃的伤员。
刘家大院的墙头上，刘江和赵忠早就听到了动静。
“少爷！流寇好像在跑！”赵忠指着远处流寇营地的方向，那里火光杂乱，人影晃动，显然是在撤退。
刘江举起望远镜（那是他从县城一个富户家搜来的旧物），仔细观察着：“他们在扔东西……好像很慌。东南边好像有火把？”
“是！我也看到了！”张猎户凑过来说，“好像有大队人马过来了，不知道是啥人。”
刘江沉吟片刻，立刻下令：“赵大哥，带十个弟兄，悄悄出去看看，别靠太近，确认流寇是不是真撤了，还有东南边来的是谁。”
“是！”赵忠带着人，从侧门悄悄出去，借着夜色掩护，朝着流寇撤退的方向摸去。