乱世的抉择，从来都这么残忍。
“赵大哥，”刘江突然开口，声音沙哑却异常坚定，“让弓手瞄准流寇的游哨，别伤着百姓。”
赵忠一愣，随即明白过来，低声道：“少爷……您想清楚了？”
刘江没回答，只是对着墙外喊道：“所有人听着！院里粮食有限，不能全收留！”
墙外的哭喊声一滞，所有人都抬起头，眼里闪过一丝绝望。
“但我可以给你们一条活路。”刘江的声音传遍空地，“青壮年男子，能拿起武器的，出来！我收留你们，编入护卫队，守墙，换口粮！”
“妇女和老人孩子，去东侧墙根！那里有片空地，我让人放下些干粮和水，你们在那等着！流寇来了，我们会用弓箭掩护你们，但……能不能活，看你们自己！”
这是他能想到的最优解：收青壮年，既能补充护卫队的战力，又能控制人数；给老弱留一线生机，却不放进院里，避免生乱。
墙外瞬间安静了，随即爆发出一阵复杂的呼喊，有感激，有失望，但更多的是抓住了最后一根稻草的庆幸。
“我能打！我去！”那个攥着断矛的少年第一个站出来。
“我会打铁！能修兵器！”一个瘸腿的汉子喊道。
“我……我有力气，能搬石头！”张家庄的老汉也想站起来，却被刘江拦住。
“老人家，您去东侧，照顾孩子。”
刘远看着刘江的举动，气得拐杖都快捏碎了，却最终只是重重叹了口气，转身对管家道：“去！把库房里的陈粮再清出五十石，还有那些快坏的菜干，都给他们！”
管家愣了一下，随即眼眶一热，应着跑去了。
赵忠让人放下吊桥，只容一人通过，张二狗带着长枪队守在桥头，挨个检查过来的青壮年，确认没有武器和明显的伤（怕混进流寇），才放行。
一个、两个、三个……最终有四十多个青壮年走进了大院，他们看着墙内的护卫，看着堆积的滚木，眼里重新燃起了光。
东侧墙外，管家让人放下了几大麻袋糙米和水，老弱妇孺涌过去，却没人争抢，只是默默地分着，靠在墙根下，看着远处的流寇游哨，眼神里多了几分活下去的勇气。
刘江站在墙头，看着这一切，心里没有轻松，只有沉甸甸的重量。
他知道，这只是权宜之计。四十个新兵需要训练，五十石粮让本就紧张的储备雪上加霜，东侧墙根的老弱更是随时可能被流寇发现。
但他别无选择。
乱世里，完全的仁慈是愚蠢，彻底的冷血是绝望。他能做的，只是在夹缝里，为更多人，也为自己，多争一丝活下去的可能。
远处，流寇的游哨似乎失去了耐心，开始朝着人群逼近。
张猎户的弓响了，一箭射在离游哨马前三尺的地方，溅起一片尘土。
游哨勒住马，看了看墙头上的弓手，又看了看紧闭的大门和桥头的长枪队，骂了句什么，调转马头，慢悠悠地回去了。
墙内外，暂时恢复了平静。
但刘江知道，这平静只是暂时的。
他看向西侧，王老虎的主力，已经不远了。
抉择之后，更难的考验，才刚刚开始。