“跑？往哪跑？”刘江看着他，“出了这院子，黑灯瞎火的，流寇的游哨就在附近，你们跑得过他们的马？就算跑过了，身上没粮没水，在这荒地里，能活几天？”
那几个动摇的流民低下头，嘴唇嗫嚅着，说不出话。
“留在院里，守住这墙，你们还有活路。”刘江的声音缓和了些，“护卫队会拼命，我也会。你们是想跟着我们一起守，还是出去喂流寇，自己选。”
他顿了顿，看向那个妇人：“你男人在长枪队，对吗？他守着墙，你要是跑了，他分心了，谁来护他？”
妇人猛地抬头，眼里闪过一丝愧色，连忙把包裹里的东西倒出来：“俺不跑了！俺要留下来，给俺男人缝伤口！”
其他几人也纷纷放下包裹，那个精瘦汉子更是扇了自己一个耳光：“俺浑！俺不该说这话！少爷，俺留下，俺有力气，能搬石头，能抬滚木！”
刘江点了点头：“想留下，就守规矩。再敢说逃跑、扰乱人心，别怪我不客气。”他没罚他们——现在不是激化矛盾的时候，震慑住就行。
“是！谢少爷！”
离开偏院时，天边已经泛起了鱼肚白。风里的焦糊味更浓了，隐约的呐喊声也越来越清晰，仿佛就在耳边。
刘江站在院子中央，看着东方泛起的微光。这是大战前最后的宁静了，像暴风雨来临前的死寂，连虫鸣都消失了，只有火把燃烧的“噼啪”声，和护卫们沉重的呼吸声。
他抬头看向箭楼，张猎户正举着弓，望向县城的方向，背影挺拔如松；墙根下，王二的刀盾队已经列好了阵，藤牌在晨光里泛着冷光；长枪队的弟兄们靠在墙上闭目养神，手里却紧紧攥着枪杆。
流民们也起来了，有的帮着抬热水，有的往墙根搬石头，没人再提逃跑的事，脸上虽有惧色，却多了几分认命般的坚定。
刘远拄着拐杖，站在书房门口，远远地看着刘江，眼神复杂。他想上前说些什么，最终却只是挥了挥手，示意儿子放心。
刘江深吸一口气，空气里除了焦糊味，还有一种混杂着紧张、决心和求生欲的气息。
他知道，这最后的宁静，快要结束了。
远处的地平线上，那道灰黄色的烟尘，已经像乌云一样，压到了视野的边缘。
暗流，即将汹涌成涛。
他握紧了腰间的短刀，转身走向墙头。
“各队注意——”他的声音传遍大院，带着穿透一切的力量，“敌人，要来了。”
墙头上，六十个护卫同时站直身体，举起武器，刀枪的寒光在晨光里一闪，映出他们脸上决绝的神情。
最后的宁静，终被打破。
大战的序幕，在天边的火光和逼近的烟尘中，缓缓拉开。