卧房里的药味浓得化不开。刘远靠在软枕上，手里捏着一串油光发亮的紫檀佛珠，却半天没动一下。窗外的夯土声、铁器撞击声，像一根根细针，时不时扎进他耳朵里——那是银子落地的声音，是他攒了一辈子的家底在“哗哗”流走。
“老爷，该喝药了。”管家端着药碗进来，脚步放得极轻。这几日，他成了卧房和工地之间的“传声筒”，既要如实汇报情况，又得拿捏着分寸，生怕哪句话又惹得老爷动气。
刘远没接药碗，眼皮抬了抬：“外面……又在折腾啥？”
“回老爷，是赵头领带着人在给箭楼换木梁。”管家放下药碗，垂手侍立，“雇来的那几个木匠说，原来的梁子朽了，换了新的硬木，能顶得住风雨。”
“硬木？”刘远哼了一声，指尖在佛珠上用力掐了一下，“一根硬木五两银子，换那破楼的梁子，值当吗？”
管家没敢接话，只是低声道：“少爷说，箭楼是门面，更是了望的哨位，得结实。”
“他就没有不值当的事！”刘远的火气又上来了，胸口一阵发闷，他喘了口气，又问，“那些护院呢？今天没练那劳什子‘齐步走’？”
“练了。”管家犹豫了一下，还是照实说，“天不亮就起来站军姿，早饭前练了队列，上午……上午少爷让他们拿着裹了布的木棍对打，说是‘对抗’。”
“对打？”刘远皱起眉，“伤着人没？”
“倒是没人重伤，就是有几个摔了跤，擦破点皮。”管家的声音放得更低了，“不过……老奴瞅着，那些家丁好像跟从前不一样了。”
“哦？”刘远的眼皮又抬了抬，带着几分怀疑。
“以前站没站相，喊一声动一下，现在……”管家回忆着上午偷看到的景象，“站在那儿跟扎了根似的，赵头领喊‘向左转’，齐刷刷的，连脚底板碾地的声音都一样。对打的时候，也没人瞎跑，好像……好像真有点章法。”
他顿了顿，补充道：“王二和孙五，就是前几日被少爷罚了的那两个，今天对打最卖力，孙五的胳膊都被木棍砸青了，还咧嘴笑呢，说‘练好了能保命’。”
刘远沉默了。王二是他远房表侄，出了名的油滑；孙五是屠户儿子，鲁莽得很。这俩货能“卖力”？还说“练好了能保命”？这话从他们嘴里说出来，比听到儿子要花五千两银子还让他意外。
他想起前几日，那些家丁被土匪追得像丧家之犬，死的死，逃的逃，连赵忠都差点被砍中；再想想管家说的“齐刷刷的转身”“有章法的对打”……心里那杆秤，莫名地晃了晃。
“库房的银子，还够几天？”刘远突然问。
管家心里一紧，从怀里掏出账册：“按今天的开销，买木梁花了三十两，给工匠结了五十两工钱，还剩……一千六百两。少爷说，后面要买的青砖和铁料，已经付了定金，估摸着还能撑二十天。”
“二十天？”刘远的脸又沉了下去，“二十天后呢？他是不是又要去当我的字画？”
前几日，他听说儿子把他珍藏的那幅文徵明的扇面当了三百两，气得差点把药碗摔了。那扇面是他十年前花五百两银子拍来的，是他最宝贝的物件。